Varia Dmitrievna Rimskaïa-Korsakova, qui a servi de prototype à l'une des héroïnes du roman de Léon Tolstoï « Anna Karénine », était une figure marquante de la haute société de Moscou et de Saint-Pétersbourg. Même le Paris hautain s'inclinait devant sa beauté, l'appelant « Vénus du Tartare ». Elle éclipsait même l'impératrice française Eugénie, ce qui suscitait son mécontentement. Les tenues audacieuses de Rimskaïa-Korsakova devenaient souvent la cause de scandales ; une fois, elle a même été priée de quitter la salle de bal à cause d'une robe trop transparente. Son esprit était légendaire, et ses jambes étaient considérées par ses admirateurs comme « les plus belles d'Europe ». Varia Dmitrievna était issue de la famille noble des Mergasov de Kostroma. À 16 ans, la charmante Varenka Mergasova épousa un diplômé de l'Université de Moscou, l'esprit vif et charmant hussard Nicolas Korsakov, dont la famille a laissé une empreinte notable dans l'histoire de la culture russe. Léon Tolstoï les connaissait à Moscou et les a représentés sous des noms transparents dans la scène du bal dans « Anna Karénine ». La déesse russe était toujours entourée d'une foule d'admirateurs, mais aux propositions de mariage, elle répondait avec un sourire : « J'ai un mari beau, intelligent, merveilleux, bien mieux que vous... » Voilà qui peut comprendre le cœur d'une femme ! Rimskaïa-Korsakova est décédée à l'âge de quarante-cinq ans d'une maladie cardiaque.