L'Académie des sciences a été fondée à Saint-Pétersbourg par un décret de l'empereur Pierre Ier, émis par le Sénat gouvernant le 28 janvier (8 février) 1724. Selon le règlement de 1747, elle portait le nom d'"Académie impériale des sciences et des arts de Saint-Pétersbourg", à partir de 1803, "Académie impériale des sciences", à partir de 1836, "Académie impériale des sciences de Saint-Pétersbourg", depuis juillet 1917, "Académie des sciences de Russie", depuis juillet 1925, "Académie des sciences de l'URSS", et depuis décembre 1991, elle est redevenue "Académie des sciences de Russie".

La création de l'Académie des sciences en Russie coïncidait avec une période de formation de la science au sens moderne, lorsque des connaissances fiables sur la nature, basées sur l'expérience et les méthodes mathématiques, étaient activement accumulées. C'était une époque où la vie exigeait une interaction plus étroite entre la science et la pratique.

L'Académie des sciences est devenue une partie importante des réformes de Pierre Ier, visant à renouveler le pays. Le développement de la science et de l'éducation était nécessaire pour la croissance de l'industrie, des transports, du commerce, l'élévation du niveau culturel de la population et le renforcement des positions de la Russie sur la scène internationale. Ces tâches, principalement économiques, ne pouvaient être résolues sans l'étude et l'exploitation des ressources naturelles du pays. Pierre Ier cherchait également à impliquer la Russie dans le développement culturel des pays européens.

Selon l'idée de Pierre Ier, l'Académie des sciences de Russie ne devait pas copier les analogues d'Europe occidentale. Dans les conditions de la Russie, elle devait devenir non seulement une institution scientifique, mais aussi éducative. Un université et un gymnase ont été créés sous l'Académie, où des académiciens enseignaient. L'Académie effectuait tous les types de services scientifiques et techniques, visant à renforcer et centraliser l'État.

À l'origine, l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg était située dans la maison de P. P. Shafirov sur l'île de la Ville, ainsi que dans des bâtiments voisins : l'ancienne maison du comte Zotov, où se trouvait le bureau académique, et la maison du prince Gagarine. Depuis 1728, elle était située sur l'île Vassilievski, dans le bâtiment de la Kunstkamera et le palais de la tsarine Praskovya Fiodorovna. Le bâtiment de la Kunstkamera est devenu le symbole de l'Académie des sciences depuis le début du XVIIIe siècle.

En 1783 et 1789, l'architecte J. Quarenghi a construit un nouveau bâtiment pour l'Académie sur la berge universitaire, 5. Ce bâtiment est un monument d'architecture de pur classicisme et fait partie de l'ensemble de la flèche de l'île Vassilievski et de la berge universitaire. Il abritait des entrepôts académiques, une librairie et des appartements pour le personnel.

La façade principale du bâtiment de trois étages fait face à la Grande Neva, et le rez-de-chaussée est revêtu de granit. Des escaliers en granit mènent à l'entrée principale au deuxième étage. La décoration intérieure de la salle de conférence et de l'escalier d'honneur a été préservée, sur la plateforme de laquelle a été installé en 1925 le panneau mosaïque de M. V. Lomonossov "Bataille de Poltava".

Le complexe du bâtiment de l'Académie des sciences comprenait le pavillon du musée, où en 1831 se trouvaient les collections des musées botanique, zoologique et asiatique. Actuellement, ce bâtiment abrite le Centre scientifique de Saint-Pétersbourg de l'Académie des sciences de Russie, l'Institut de recherche scientifique sur l'histoire des sciences naturelles et de la technique, la section de l'édition "Nauka" et une polyclinique.