Dans la Penza d'avant la révolution, les églises se trouvaient presque à chaque coin de rue. Par exemple, à seulement 50 mètres de la principale église de la ville, la cathédrale de Spassky, se trouvait l'église Nikolaï. Maintenant, à sa place se trouve le cinéma "Rodina".

L'histoire de ce temple commence avec les premiers colons. C'était la première église construite en dehors des portes de la forteresse, et elle était considérée comme la principale pour la population civile. En 1683, la cathédrale a été consacrée au nom de Saint Nicolas, le protecteur des calomniés et des injustement punis, c'est pourquoi des faux-monnayeurs exilés venaient souvent ici. Lors de l'attaque des Tatars de Crimée, des Adyghes, des Tchétchènes et des Nogais sous le commandement de Bakhty-Girey, l'église Nikolaï s'est retrouvée au centre de la bataille, mais est restée intacte. Les habitants ont considéré cela comme un miracle, et le temple a été vénéré même plus que la cathédrale. Pour le 60e anniversaire de l'église, de grandes horloges mécaniques ont été installées sur son clocher, fabriquées par le maître Fiodor Tiapkin de Krasnoslobodsk. Dans cette même tour vivait aussi le fou de Penza, Vassili le Bienheureux, qui marchait pieds nus en hiver comme en été, arrêtait les passants et leur prédisait leur destin.

À la fin des années 1930, le temple a été fermé. Sans entretien adéquat, le bâtiment s'est progressivement détérioré, et bientôt l'église Nikolaï a été démolie. Ainsi, une autre légende urbaine a disparu.