Selon la légende, le jeune tourneur de l'école des sciences mathématiques et nautiques, Andreï Nartov, a attiré l'attention de Pierre le Grand. Le tsar fut frappé par l'intelligence et le talent du jeune homme de 19 ans et ordonna de l'affecter à l'atelier de tournage du palais. C'est là que sa carrière fulgurante a commencé.

À l'époque, le métier de tourneur était peu développé non seulement en Russie, mais aussi en Europe. Nartov a inventé un tour à copier avec un support automatique, permettant de tourner des pièces avec plus de précision et de soin. Après cela, il fut envoyé à l'étranger pour se former, mais en réalité, il formait lui-même des spécialistes étrangers au tournage. Les maîtres anglais n'ont pas pu reproduire sa machine universelle d'après les plans et n'ont réussi à reproduire son invention que 90 ans plus tard.

Cependant, le principal accomplissement de la vie de Nartov fut ses travaux dans le domaine de l'artillerie. Il a créé une batterie à tir rapide, qui était à l'époque un véritable chef-d'œuvre d'ingénierie. Sur un bouclier rond, 44 mortiers étaient installés, tirant à tour de rôle pendant que les autres étaient nettoyés et rechargés. Il a également proposé une méthode originale pour réparer les fissures dans les canons, permettant de remettre en service de nombreuses pièces d'artillerie. Une autre de ses inventions fut un viseur optique, qui a considérablement simplifié le ciblage.

Les réalisations militaires de Nartov ont fait de la Russie l'un des pays les plus avancés dans le domaine de l'artillerie. En reconnaissance de ses mérites, il a reçu 5 000 roubles et plusieurs villages dans le district de Novgorod. Cependant, la plus grande partie de ces fonds ne fut pas dépensée pour des divertissements, mais pour ses recherches. Ce génial inventeur est décédé en 1756 à l'âge de 63 ans.