La galerie a commencé son activité le 4 novembre 2007 avec l'exposition « Visages du temps », qui a présenté le patrimoine culturel de Mari El provenant des collections des principaux musées de la république. L'ouverture coïncidait avec la célébration de la Journée de l'unité nationale et de la Journée de la République de Mari El.

En 2007, un projet caritatif national « Musée. Musique. Enfants » a eu lieu ici, orienté vers les enfants orphelins.

À la fin de 2008, la galerie est devenue le lieu d'une réunion élargie du Bureau du Comité russe du Conseil international des musées.

Au printemps 2010, un centre d'information et d'éducation « Musée russe : filiale virtuelle » a commencé à fonctionner dans la galerie.

À l'automne 2011, une action créative « Portrait de la ville : Yoshkar-Ola transformée, perle de la Volga » a eu lieu. 24 artistes professionnels de Moscou, de la région de Perm et des républiques du district fédéral de la Volga ont participé, capturant l'apparence architecturale en formation de Yoshkar-Ola. Le résultat de l'action a été une exposition éponyme et un enrichissement des collections de plus de 100 unités de stockage.

La même année, un Centre de ressources pour les enfants et les adolescents avec diverses capacités sociales et physiques a ouvert à la Galerie nationale d'art, permettant d'étudier les programmes du Musée russe d'État à distance.

La galerie a accueilli des expositions telles que l'exposition personnelle de l'artiste russo-suisse Alexandre Benois di Stetto, « Or de la Baltique » provenant des collections du musée de l'ambre de Kaliningrad, l'exposition personnelle de Zurab Tsereteli et l'exposition des œuvres de Salvador Dalí.

Le bâtiment de la galerie est situé au centre de la ville, sur la place Obolensky-Nogotkov, nommée d'après le premier voïvode de Tsarevokokshaisk, à qui une statue équestre a été érigée. Construit en 2007 dans le style de la Renaissance, l'élément principal du bâtiment est une tour avec une horloge. Dans le coin supérieur gauche de l'horloge, une image de la Vierge Marie apparaît dans les portes qui s'ouvrent, puis dans le coin inférieur gauche, un âne avec son image se déplace, symbolisant la venue de la Mère de Dieu sur la terre mari. L'âne entre dans les portes inférieures droites, qui se ferment ensuite, et dans le coin supérieur droit, l'image bénissante de la Reine des Cieux apparaît à nouveau.

Les salles d'exposition de la galerie sont équipées de systèmes modernes d'alarme, de contrôle climatique, d'extinction d'incendie et d'éclairage.

La galerie présente une exposition permanente « Couleur mari », comprenant des broderies mari, des bijoux, des costumes folkloriques, de la peinture, des classiques et de l'ethnofuturisme provenant des collections du Musée républicain des beaux-arts.