Gogol a passé presque 12 ans à l'étranger, commençant son long voyage en 1836 par une visite en Allemagne et en Suisse. C'est ici qu'il a commencé à travailler activement sur la nouvelle «Taras Bouliba» et le roman «Âmes mortes», dont l'idée lui a été suggérée par Pouchkine. De plus, Gogol a soigné sa santé dans les sources thermales.

Pour ses soins, il a visité Baden-Baden, Karlovy Vary, Mariánské Lázně et même les eaux minérales à Ostende, en Belgique. À Karlovy Vary, en République tchèque, une plaque commémorative en mémoire de l'écrivain a été conservée sur le bâtiment de l'hôtel Kolonada, où il a séjourné. Il y a aussi un sentier portant le nom de Gogol, qui commence juste devant l'hôtel. En se promenant sur ce sentier, on peut profiter de la nature et de l'air pur de la montagne.

Gogol a été plusieurs fois en République tchèque, notamment à Karlovy Vary, où il était attiré par le calme et la tranquillité. Dans cette station thermale, il a été soigné par le célèbre balnéologue Leopold Fleckl, qui a également traité Karl Marx. Son long séjour à la station lui a donné du temps pour créer.

Pendant son séjour à Karlovy Vary, Gogol a écrit six longues lettres dans lesquelles il décrivait sa santé. Il souffrait de dépressions, de douleurs au foie et de troubles circulatoires, ce qui l'empêchait d'être optimiste quant à son traitement.

Dans l'une de ses lettres à sa mère, il écrivait : «Les eaux m'aideront-elles ou non, tout est entre les mains de Dieu. Vous n'avez qu'à prier. Mais chaque fois que je rentre en Russie, mes maux, hélas, ne font qu'empirer.»

C'est ici qu'a été écrite la majeure partie de «Taras Bouliba». Gogol avait aussi du temps pour ses hobbies : il aimait tricoter, broder et coudre. Il cuisinait également très bien et régalait ses amis médecins avec des varenyky et des pelmeni. Cependant, sa création culinaire la plus célèbre était le lait de chèvre cuit avec du rhum, qu'il a appelé «Gogol-mogol».

En plus des faits, des légendes ont également été conservées, par exemple, sur la façon dont Gogol se protégeait du sommeil léthargique grâce à l'eau de Karlovy.