Au XIXe siècle, la navigation sur la Volga était une activité très complexe. À cette époque, il n'existait pas encore de diverses infrastructures aquatiques, et la rivière ne se distinguait ni par sa largeur ni par sa profondeur, mais était assez capricieuse. La navigation était compliquée par de nombreux bancs de sable et des saillies d'argile. Pour réussir le parcours, il fallait un pilote expérimenté, qui connaissait le lit de la rivière comme sa poche et pouvait conduire le navire sans incidents. À Mychkine, vivaient de tels pilotes qui accompagnaient les navires non seulement dans leur région, mais aussi sur tout le parcours. Le métier de pilote se transmettait souvent de père en fils, et les membres plus âgés de la famille partageaient leur expérience et leurs compétences. Pour leurs services, ils étaient bien payés, car le travail des pilotes déterminait la rapidité et la sécurité de l'arrivée des marchandises à destination. Il est connu que certains pilotes, devenus riches, continuaient leur travail tout en combinant cela avec d'autres responsabilités.

Le musée des pilotes, également connu comme le musée historique et ethnographique local, a été fondé en 1966. Il rassemble des matériaux sur le métier de pilote, y compris de vieux ancres, des rames et des roues de gouvernail. Dans d'autres expositions du musée, l'histoire de Mychkine et de ses habitants célèbres est présentée, ainsi que des témoignages de l'ancien mode de vie urbain et paysan. Le musée parle de célèbres écrivains, marchands et mécènes, de maîtres talentueux et simplement de citadins qui aimaient Mychkine et ont contribué à son développement.