Emily Shanks, également connue sous le nom d'Emilia Yakovlevna Shanks, est née le 1er août 1857 à Moscou et est décédée le 13 janvier 1936 à Londres. Elle était une artiste russo-britannique vivant à Moscou et est devenue la première femme admise dans la Société russe des expositions d'art itinérantes, connues sous le nom de pérédvizhniki.

Emily était la deuxième fille de James Stewart Shanks et de Mary Louise Shilling. James est arrivé à Moscou en 1852 et a fondé avec le Suédois Henrik Conrad Bolin un magasin prospère, « Shanks & Bolin, Magasin Anglais ». Cela a assuré à la famille Shanks une vie confortable et la possibilité pour les filles de côtoyer l'intelligentsia moscovite.

La sœur aînée d'Emily, Louise Shanks, épousa Aylmer Maud et traduisit les romans de Tolstoï en anglais, publiés par Oxford University Press et considérés comme les meilleures traductions de leur temps. La sœur cadette d'Emily, Mary, était amie avec la fille aînée de Tolstoï, Tatiana, et les deux sœurs fréquentaient la maison des Tolstoï.

Emilia commença ses études à l'École de peinture, sculpture et architecture de Moscou vers 1882 sous la direction de célèbres pérédvizhniki : Vasily Polenov, Vladimir Makovsky et Illarion Prjanichnikov. En 1890, elle reçut la « grande médaille d'argent » pour son tableau « Lecture d'une lettre » et termina l'école avec le titre d'« artiste ».

Emily se lia d'amitié avec l'artiste Elena Polenova et son frère Vasily. Elle et sa sœur Mary peignaient souvent avec les Polenov, comme en témoignent les lettres de Polenov des hivers 1891 et 1892. En 1891, son tableau « Frère aîné » fut accepté à l'exposition des pérédvizhniki et attira l'attention de la tsarine Alexandra Fiodorovna.

En 1892, le tableau « La nouvelle à l'école » fut également exposé par les pérédvizhniki et reçu des éloges d'Ilya Repin. Il fut acquis par Pavel Tretiakov et est toujours conservé à la Galerie Tretiakov. En 1894, Emily devint la première femme élue membre à part entière des pérédvizhniki pour son tableau « Tache d'encre ».

De 1891 à 1915, Emily participa à 19 expositions des pérédvizhniki. Elle exposa également avec le « Syndicat des artistes de Moscou », la « Société moscovite des amateurs des arts » et à la « Galerie Lemercier » à Moscou.

Avec le début de la Première Guerre mondiale, Emily et une grande partie de la famille Shanks retournèrent à Londres. L'entreprise familiale et la maison furent perdues pendant la révolution russe. En 1916 et 1918, Emily exposa ses œuvres lors de l'exposition d'été à la Royal Academy of Arts, présentant les tableaux « Un peu de Moscou » et « Moscou paisible ». Emily mourut à l'âge de 78 ans et fut enterrée au cimetière de Kingston.