Emily Shanks, también conocida como Emilia Yakovlevna Shanks, nació el 1 de agosto de 1857 en Moscú y falleció el 13 de enero de 1936 en Londres. Fue una artista ruso-británica que vivió en Moscú y se convirtió en la primera mujer admitida en la Sociedad Rusa de Exposiciones de Arte Ambulantes, conocida como los Peredvizhniki.

Emily fue la segunda hija de James Stewart Shanks y Mary Louise Shilling. James llegó a Moscú en 1852 y, junto con el sueco Henrik Conrad Bolin, fundó una exitosa tienda llamada "Shanks & Bolin, Magasin Anglais". Esto proporcionó a la familia Shanks una vida cómoda y la oportunidad para que sus hijas se relacionaran con la intelectualidad moscovita.

La hermana mayor de Emily, Louisa Shanks, se casó con Aylmer Maud y tradujo las novelas de Tolstói al inglés, las cuales fueron publicadas por Oxford University Press y se consideraron las mejores traducciones de su tiempo. La hermana menor de Emily, Mary, fue amiga de la hija mayor de Tolstói, Tatiana, y ambas hermanas visitaban la casa de los Tolstói.

Emilia comenzó su formación en la Escuela de Pintura, Escultura y Arquitectura de Moscú alrededor de 1882 bajo la dirección de conocidos Peredvizhniki: Vasily Polenov, Vladimir Makovsky e Illarion Prjanishnikov. En 1890, recibió la "gran medalla de plata" por su pintura "Lectura de una carta" y se graduó con el título de "artista".

Emily se hizo amiga de la artista Elena Polenova y su hermano Vasily. Ella y su hermana Mary a menudo pintaban con los Polenov, lo que se refleja en las cartas de Polenov de los inviernos de 1891 y 1892. En 1891, su pintura "Hermano mayor" fue aceptada en la exposición de los Peredvizhniki y llamó la atención de la emperatriz Alexandra Fedorovna.

En 1892, la pintura "La nueva en la escuela" también fue exhibida por los Peredvizhniki y fue muy apreciada por Ilya Repin. Fue adquirida por Pavel Tretyakov y todavía se conserva en la Galería Tretyakov. En 1894, Emily se convirtió en la primera mujer elegida como miembro de pleno derecho de los Peredvizhniki por su pintura "Mancha de tinta".

Desde 1891 hasta 1915, Emily participó en 19 exposiciones de los Peredvizhniki. También expuso con la "Unión de Artistas de Moscú", la "Sociedad de Amantes de las Artes de Moscú" y en la "Galería Lemercier" en Moscú.

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, Emily y gran parte de la familia Shanks regresaron a Londres. El negocio familiar y la casa se perdieron durante la revolución rusa. En 1916 y 1918, Emily exhibió sus obras en la exposición de verano de la Real Academia de Artes, presentando las pinturas "Un poco de Moscú" y "Moscú pacífica". Emily falleció a la edad de 78 años y fue enterrada en el cementerio de Kingston.