Le grand-duc Mikhaïl Alexandrovitch, animé par le désir de servir le bien de la patrie, a décidé d'assumer le pouvoir suprême uniquement si cela était la volonté du peuple. Il croyait que le peuple devait exprimer sa volonté par l'Assemblée constituante, qui établirait la forme de gouvernement et les nouvelles lois de la Russie. Mikhaïl Alexandrovitch a appelé tous les citoyens à se soumettre au Gouvernement provisoire, créé à l'initiative de la Douma d'État, jusqu'à ce que l'Assemblée constituante prenne une décision sur l'avenir du pays. Le 16 mars 1917, il est devenu empereur, mais son règne n'a duré que de 10 heures du matin à 6 heures du soir.

Dans la nuit du 12 au 13 juillet 1918, Mikhaïl Alexandrovitch et son secrétaire Nicolas Johnson ont été emmenés hors de la ville et exécutés par les bolcheviks de Perm, simulant cela comme un enlèvement. La Tchéka de Perm a envoyé un télégramme à Moscou, annonçant que Mikhaïl Romanov et Johnson avaient été enlevés par des inconnus en uniforme de soldat, et que des mesures énergiques étaient prises pour les retrouver. C'était de la désinformation. Quelques jours plus tard, dans la nuit du 16 au 17 juillet, Nicolas II et sa famille ont été exécutés, et le 17 juillet a suivi l'exécution des Romanov à Alapaïevsk. Mikhaïl Alexandrovitch n'avait que 39 ans, et sa tombe n'a toujours pas été retrouvée.