Ossip Émilevitch Mandelstam, poète remarquable du XXe siècle, dont la vie a été tragique. Il était également un critique littéraire, traducteur et prose. Né le 14 janvier 1891 à Varsovie dans une famille où sa mère était musicienne et son père maître gantier.

En 1897, la famille a déménagé à Saint-Pétersbourg, où Ossip a étudié à l'école Tenisheva. En 1908, il est parti à Paris pour étudier à la Sorbonne et à l'université de Heidelberg. Là, il a rencontré Gumilev et s'est intéressé à l'œuvre de Baudelaire. En 1911, en raison de la détérioration de la situation financière de sa famille, Mandelstam est retourné à Saint-Pétersbourg. Pour entrer à l'université, il a dû se faire baptiser par un pasteur méthodiste afin de contourner le quota pour les juifs.

En 1911, il est entré à la faculté d'histoire et de philologie de l'université, mais n'a pas terminé ses études. Ossip a participé aux réunions de la Ceinture des poètes et est devenu membre du groupe des acméistes, publiant son premier recueil de poèmes « La Pierre ».

En 1919, il a rencontré Nadejda Kazina, qui est rapidement devenue sa femme. Pendant la guerre civile, ils ont erré à travers l'Ukraine, la Géorgie et la Russie. En Crimée, il a été arrêté par des blancs, puis en Géorgie, mais grâce au révolutionnaire Benia Tchikhvichvili, il a été libéré. Après cela, il est parti pour Pétrograd et s'est installé dans la Maison des arts.

En 1922, son recueil « Tristia » est paru à Berlin, reflétant la peur, l'espoir, le chagrin et l'illumination. En 1928, le recueil « Poèmes » et le livre d'articles « Sur la poésie » ont été publiés. En 1930, il a terminé « La Quatrième Prose » et est parti en Arménie, où il s'est lié d'amitié avec le scientifique Boris Kouzin.

En 1933, Mandelstam a écrit l'épigraphe anti-stalinienne « Nous vivons, sans sentir le pays sous nous ». Il l'a montrée à plusieurs personnes, ce qui s'est avéré être un pas fatal. L'un des auditeurs a porté plainte contre lui, et en mai 1934, il a été arrêté et exilé à Tcherdyn. Ossip a tenté de se suicider, mais sa femme l'a soutenu de toutes les manières et a obtenu la permission de choisir un lieu de résidence. Ils ont choisi Voronej, où ils ont vécu dans la pauvreté. Pendant ce temps, il a écrit le cycle « Carnets de Voronej » et une ode louant Staline.

En 1937, la période d'exil s'est terminée et le couple est retourné à Moscou. L'écrivain Vladimir Stavski a écrit une déclaration au ministre de l'Intérieur, qualifiant les poèmes de Mandelstam de diffamatoires. En 1938, il a été arrêté à nouveau, d'abord envoyé à la prison du NKVD, puis à la prison de Boutyrka. En août, il a reçu 5 ans de prison dans un camp de travail et a été envoyé à l'Est l'automne suivant.

Ossip Mandelstam est mort le 27 décembre 1938 au point de transit de Dalstroï à Vladivostok de la fièvre typhoïde. Son corps est resté non enterré tout l'hiver, et ce n'est qu'au printemps qu'il a été inhumé dans une fosse commune.