Osip Emiljewitsch Mandelstam, herausragender Dichter des 20. Jahrhunderts, dessen Leben tragisch verlief. Er war auch Literaturwissenschaftler, Übersetzer und Prosaiker. Geboren am 14. Januar 1891 in Warschau in einer Familie, in der die Mutter Musik machte und der Vater Handschuhmacher war.

Im Jahr 1897 zog die Familie nach Petersburg, wo Osip an der Tenishew-Schule studierte. 1908 ging er nach Paris, um an der Sorbonne und der Universität Heidelberg zu studieren. Dort lernte er Gumiljow kennen und interessierte sich für das Werk von Baudelaire. 1911, aufgrund der Verschlechterung der finanziellen Lage der Familie, kehrte Mandelstam nach Petersburg zurück. Um an die Universität zu gelangen, musste er sich bei einem methodistischen Pastor taufen lassen, um die Quote für Juden zu umgehen.

1911 immatrikulierte er sich an der historisch-philologischen Fakultät der Universität, schloss das Studium jedoch nicht ab. Osip nahm an den Versammlungen der Werkstatt der Dichter teil und wurde Teil der Gruppe der Akmeisten, indem er den ersten Gedichtband "Kamen" veröffentlichte.

1919 lernte er Nadeschda Chasina kennen, die bald seine Frau wurde. Während des Bürgerkriegs irrten sie durch die Ukraine, Georgien und Russland. In der Krim wurde er von den Weißgardisten verhaftet, später in Georgien, aber dank des Revolutionärs Benia Tschikvishvili wurde er befreit. Danach ging er nach Petrograd und ließ sich im Haus der Künste nieder.

1922 erschien in Berlin sein Sammelband "Tristia", der Angst, Hoffnung, Trauer und Erleuchtung widerspiegelt. 1928 wurden der Gedichtband "Stichotvorenija" und das Buch "O poëzii" veröffentlicht. 1930 vollendete er "Tschertworte Prosa" und reiste nach Armenien, wo er Freundschaft mit dem Wissenschaftler Boris Kuzin schloss.

1933 schrieb Mandelstam die antistalinistische Epigramm "Wir leben, ohne unser Land zu spüren". Er zeigte sie mehreren Leuten, was ein verhängnisvoller Schritt war. Einer der Zuhörer zeigte ihn an, und im Mai 1934 wurde er verhaftet und ins Exil nach Tscherdyn geschickt. Osip versuchte, sich das Leben zu nehmen, aber seine Frau unterstützte ihn auf jede erdenkliche Weise und erreichte die Erlaubnis, den Ort für die Ansiedlung auszuwählen. Sie wählten Woronesch, wo sie arm lebten. In dieser Zeit schrieb er den Zyklus "Woronescher Notizen" und eine Ode, die Stalin lobte.

1937 endete die Zeit des Exils, und das Ehepaar kehrte nach Moskau zurück. Der Schriftsteller Wladimir Stawski reichte eine Beschwerde beim Volkskommissar für Innere Angelegenheiten ein und bezeichnete Mandelstams Gedichte als verleumderisch. 1938 wurde er erneut verhaftet, zunächst ins NKWD-Gefängnis und dann ins Butyrka-Gefängnis gebracht. Im August erhielt er 5 Jahre Haft in einem Arbeitslager und wurde im Herbst in den Fernen Osten geschickt.

Osip Mandelstam starb am 27. Dezember 1938 im Durchgangslager von Dalstroi in Wladiwostok an Fleckfieber. Sein Körper blieb den ganzen Winter über unbestattet, und erst im Frühling wurde er in einem Massengrab beigesetzt.