Osip Emilevich Mandelstam, destacado poeta del siglo XX, cuya vida fue trágica. También fue crítico literario, traductor y prosista. Nació el 14 de enero de 1891 en Varsovia en una familia donde la madre se dedicaba a la música y el padre era maestro guantero.

En 1897, la familia se mudó a San Petersburgo, donde Osip estudió en la Escuela Tenishev. En 1908 se trasladó a París para estudiar en la Sorbona y la Universidad de Heidelberg. Allí conoció a Gumilev y se interesó por la obra de Baudelaire. En 1911, debido al deterioro de la situación económica de la familia, Mandelstam regresó a San Petersburgo. Para ingresar a la universidad, tuvo que bautizarse con un pastor metodista para eludir la cuota para judíos.

En 1911 ingresó a la facultad de historia y filología de la universidad, pero no completó sus estudios. Osip participó en las reuniones del Taller de Poetas y se convirtió en parte del grupo de acmeístas, publicando su primer libro de poemas "Piedra".

En 1919 conoció a Nadezhda Hazina, quien pronto se convirtió en su esposa. Durante la guerra civil vagaron por Ucrania, Georgia y Rusia. En Crimea fue arrestado por los blancos y más tarde en Georgia, pero gracias al revolucionario Benia Chkikvishvili fue liberado. Después de eso, se trasladó a Leningrado y se instaló en la Casa de las Artes.

En 1922 se publicó en Berlín su colección "Tristia", que refleja miedo, esperanza, dolor y iluminación. En 1928 se publicaron la colección "Poemas" y el libro de artículos "Sobre la poesía". En 1930 completó "La Cuarta Prosa" y se fue a Armenia, donde hizo amistad con el académico Boris Kuzin.

En 1933, Mandelstam escribió la epigrama antistalinista "Vivimos, sin sentir el país bajo nosotros". Se la mostró a varias personas, lo que resultó ser un paso fatal. Uno de los oyentes lo denunció, y en mayo de 1934 fue arrestado y enviado al exilio en Cherdyn. Osip intentó suicidarse, pero su esposa lo apoyó de diversas maneras y logró obtener permiso para elegir un lugar de asentamiento. Eligieron Vorónezh, donde vivieron en la pobreza. Durante este tiempo escribió el ciclo "Cuadernos de Vorónezh" y una oda alabando a Stalin.

En 1937 terminó su período de exilio y la pareja regresó a Moscú. El escritor Vladimir Stavski presentó una denuncia al comisario del pueblo de asuntos internos, calificando los poemas de Mandelstam de difamatorios. En 1938 fue arrestado nuevamente, primero enviado a la prisión del NKVD y luego a la prisión de Butyrka. En agosto le dieron 5 años de prisión en un campo de trabajo y en otoño fue enviado al Lejano Oriente.

Osip Mandelstam murió el 27 de diciembre de 1938 en el punto de tránsito de Dalstroi en Vladivostok de tifus exantemático. Su cuerpo permaneció sin sepultar durante todo el invierno, y solo en primavera fue enterrado en una fosa común.