Philippe est né le 22 octobre 1869 dans le village de Kazanka, dans la région d'Orenbourg. Ses parents étaient des paysans pauvres, et dans cette famille nombreuse, l'éducation n'était pas envisagée. Son père pensait que les savants ne sortaient pas de paysans pauvres. Cependant, Philippe montrait dès son enfance un intérêt pour le dessin, représentant au charbon sur les murs et les portails. Cette passion pour la créativité lui venait de son grand-père, qui faisait de la sculpture sur bois. Un feld-maréchal local lui a appris à lire et à écrire.

Lorsque Philippe a eu 16 ans, un moine du Mont Athos est venu au village, séjournant chez des parents. Avec lui, Philippe est parti en Grèce pour apprendre à peindre des icônes. L'argent pour le voyage a été collecté par toute la communauté. Au Mont Athos, il s'est retrouvé dans le monastère russe de Saint-Pantéléimon, où il est devenu novice, respectait le règlement et travaillait dans l'atelier d'icônes.

Philippe y a vécu sept ans et serait probablement resté là pour toujours si ce n'était d'un hasard. À cette époque, le célèbre sculpteur russe Vladimir Alexandrovitch Beklemichev, voyageant en Europe, a décidé de visiter ce sanctuaire orthodoxe. En voyant les œuvres de Philippe Malavine, il a été frappé par son sens délicat de la tonalité et la précision de son dessin. Beklemichev a persuadé les moines de libérer Philippe, l'a amené à Saint-Pétersbourg et l'a logé chez lui.

À l'automne 1892, Philippe, âgé de 23 ans, s'est présenté à l'examen de l'Académie impériale des beaux-arts. Il se distinguait des autres : traits simples du visage, vêtements monastiques, cheveux longs. Marmonnant quelque chose sous son nez, il a signé son dessin. Il a réussi l'examen et a maîtrisé le programme de la classe principale en deux mois. En 1894, Malavine a commencé à travailler dans l'atelier d'Ilya Repin, peignant des portraits de camarades de classe et sur commande.

Il travaillait rapidement, comme les impressionnistes, et ses tableaux suscitaient souvent la sensation. Des représentations de nobles seigneuries, il est passé au thème des paysans, qui lui était cher. Deux œuvres, peintes à l'été 1895, "Femme paysanne tricotant une chaussette" et "Avec un livre", ont été achetées par Tretyakov.

En 1899, Malavine a peint le tableau "Rire" pour sa soutenance de diplôme, représentant des femmes riant dans des tenues vives. Les professeurs ont rejeté l'œuvre, la jugeant sans idée et provocante. Le titre d'artiste a été attribué à Malavine grâce à la recommandation de Repin pour des portraits exposés auparavant.

Un an plus tard, le tableau "Rire" a été envoyé à l'Exposition universelle de Paris, où il a reçu une médaille d'or. Il a été montré à Venise, et le gouvernement italien a acheté le tableau pour le musée d'art moderne.

Après le succès, Malavine a été inclus dans le livre "Histoire de la peinture russe du XIXe siècle". Il s'est marié, a acheté un domaine près de Riazan et en 1906, il a été élu académicien. Après cela, Malavine est parti pour Paris.

En 1911, il a présenté un portrait de famille, qui a déçu les spectateurs, s'attendant à de l'expression et des caractères. Après cela, l'artiste a connu une crise créative.

De nouvelles œuvres n'ont vu le jour qu'en 1916, et au lieu de visages riants, des expressions sombres et hostiles regardaient des toiles.

Après la révolution, Malavine a déménagé à Riazan, où il a contribué à l'ouverture d'une galerie d'art et d'ateliers d'art, enseignant un peu.

En 1919, sa première exposition personnelle a eu lieu. Malavine a été invité à Moscou, où il a fait des croquis de Lénine, Trotsky et a peint le portrait de Lunatcharsky.

En 1922, il est parti avec sa famille pour Paris pour organiser une exposition et y est resté. Deux ans plus tard, sa deuxième exposition personnelle a eu lieu. Ensuite, il a déménagé à Nice, continuant à peindre. Philippe Malavine est décédé le 23 décembre 1940 à l'âge de 71 ans et a été enterré au cimetière russe.