Sergueï Lvovitch Lévitsky était le photographe de plusieurs générations de la famille Romanov et a photographié Napoléon III. Même Gogol, qui refusait généralement de se faire photographier, lui a posé.

Au départ, Sergueï Lvovitch a choisi une profession non créative. En 1839, grâce à son père, il a commencé à travailler au ministère de l'Intérieur. En même temps, il s'est passionné pour la photographie, et ce hobby est rapidement devenu sa passion. Lévitsky expérimentait constamment et introduisait de nouvelles méthodes en photographie.

En 1845, il est parti à Paris pour acquérir de l'expérience pratique. Là, il a été le premier à appliquer le bromure dans la daguerréotypie, basée sur la sensibilité à la lumière de l'iodure d'argent. Cela a amélioré la qualité des images et accéléré le processus d'impression. Il a également été le premier à retoucher les négatifs : sur ses photos, les gens pouvaient "communiquer" avec leurs doubles. Il a aussi proposé d'utiliser l'éclairage électrique pour la photographie de portrait.

En 1851, ses portraits daguerréotypes ont remporté le premier prix à l'exposition de Paris, où les images étaient créées sur une plaque métallique recouverte d'argent.

Lévitsky a réalisé le seul portrait photographique de Gogol, qui n'aimait pas se faire photographier. Sur une photo de groupe d'écrivains et d'artistes, c'est Nikolai Vassilievitch qui se trouve au centre.

Napoléon III a invité Lévitsky à photographier sa famille au palais de Fontainebleau. Ces photos ont tellement plu à l'empereur qu'il a décerné à Sergueï Lvovitch le titre de photographe impérial.

Le studio daguerréotype de Lévitsky à Saint-Pétersbourg était extrêmement populaire. Il pouvait réaliser jusqu'à 1500 photos par jour. Parmi ses clients se trouvaient Tolstoï, Tourgueniev, Gontcharov et Ostrovski. Lévitsky est devenu le seul photographe à avoir travaillé avec quatre générations des Romanov.

Dans les années 1890, après avoir pris sa retraite, Lévitsky s'est consacré à l'écriture de mémoires, et il a transmis son studio photo à ses fils Raphaël et Léon.