Sergey Lvovich Levitsky fue fotógrafo de varias generaciones de la familia Romanov y fotografió a Napoleón III. Incluso Gogol, que normalmente se negaba a ser fotografiado, posó para él.

Inicialmente, Sergey Lvovich eligió una profesión no creativa. En 1839, gracias a su padre, comenzó a trabajar en la oficina del ministerio del interior. Al mismo tiempo, se interesó por la fotografía, y este pasatiempo rápidamente se convirtió en su pasión. Levitsky experimentaba constantemente e implementaba nuevos métodos en la fotografía.

En 1845, se fue a París en busca de experiencia práctica. Allí fue el primero en aplicar el bromado en la daguerrotipia, basado en la sensibilidad a la luz del yoduro de plata. Esto mejoró la calidad de las imágenes y aceleró el proceso de impresión. También fue el primero en comenzar a retocar negativos: en sus fotos, las personas podían "comunicarse" con sus dobles. También propuso utilizar iluminación eléctrica para la fotografía de retratos.

En 1851, sus retratos daguerrotipados ocuparon el primer lugar en la exposición de París, donde las imágenes se creaban en una placa metálica cubierta de plata.

Levitsky hizo el único fotoportrait de Gogol, quien no le gustaba ser fotografiado. En la foto grupal de escritores y artistas, Nikolai Vasilyevich se encontró en el centro.

Napoleón III invitó a Levitsky a fotografiar a su familia en el palacio de Fontainebleau. Estas fotos le gustaron tanto al emperador que le otorgó a Sergey Lvovich el título de fotógrafo imperial.

El estudio daguerrotípico de Levitsky en San Petersburgo gozó de una enorme popularidad. En un día podía hacer hasta 1500 fotos. Entre sus clientes estaban Tolstoy, Turgenev, Goncharov y Ostrovsky. Levitsky se convirtió en el único fotógrafo que trabajó con cuatro generaciones de los Romanov.

En la década de 1890, retirado de los negocios, Levitsky se dedicó a escribir memorias, y su estudio fotográfico fue entregado a sus hijos, Rafael y Lev.