Au début du XXe siècle, de nombreux éminents acteurs culturels russes se sont retrouvés à l'étranger. Certains ont émigré pour sauver leur vie, tandis que d'autres sont devenus émigrants sans même quitter leur ville natale. Parmi ces derniers se trouvait le soldat russe et jeune chanteur Petr Lechtchenko. Son destin fut tragique : malgré l'admiration pour son talent, y compris de la part de Chaliapine, et sa popularité parmi des milliers de fans, il a terminé sa vie dans les geôles des services secrets soviétiques.

Petr Lechtchenko est né le 14 juin 1898 sur le territoire de l'actuelle Ukraine. Peu après, sa mère a déménagé avec lui à Chișinău, où elle a épousé un technicien dentaire. Dès son enfance, Petr a montré des capacités musicales, et il a été admis dans les chœurs militaires et ecclésiastiques grâce à son excellent oreille et sa voix. Cependant, la Première Guerre mondiale a changé sa vie : en 1915, le jeune Petr de 17 ans s'est engagé dans le 7e régiment de cosaques du Don, et en 1917, après avoir terminé l'école des sous-officiers, il s'est retrouvé dans le 55e régiment d'infanterie de Podolie, où il commandait un peloton. Lors d'une des batailles, il a été blessé et a été hospitalisé, et après sa guérison, il s'est retrouvé dans un autre pays, car entre-temps les bolcheviks étaient arrivés au pouvoir et la Bessarabie était passée à la Roumanie.

Après sa guérison, Petr a poursuivi sa carrière musicale, se produisant d'abord dans des restaurants, puis en tant que danseur et chanteur en tournée dans les villes de Roumanie. En 1925, il a visité la France, où ses concerts ont rencontré un grand succès, lui apportant une renommée mondiale. Il était particulièrement aimé des émigrés russes, qui affluaient en masse à ses spectacles à travers le monde. La popularité de Lechtchenko grandissait, ses disques étaient publiés, et un jour, Chaliapine lui-même est venu à son concert, soulignant l'âme russe avec laquelle Petr interprétait ses chansons. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lechtchenko a continué à se produire en Roumanie, se rendant avec des concerts à Odessa et ouvrant son propre restaurant.

Des temps difficiles sont arrivés après l'arrivée de l'armée soviétique. Au début, on lui a permis de donner quelques concerts pour les militaires soviétiques, mais en 1951, lui et sa femme ont été arrêtés. Pendant quatre ans, Lechtchenko a été soumis à des coups et à la torture, on lui a fait signer des aveux et renoncer à sa femme, mais il est resté silencieux. Lors de la seule rencontre avec sa femme, il lui a montré ses mains noircies par la torture et a dit : « Vera ! Je ne suis coupable de rien, de rien ! » Malgré l'absurdité des accusations, il a été torturé à mort. Petr Lechtchenko est décédé dans les geôles le 16 juillet 1954.

Sa femme a été condamnée à mort, mais la peine de mort a ensuite été commuée en 25 ans de camp. La même année, en 1954, elle a été libérée et réhabilitée. Vera Belousova-Lechtchenko est décédée en 2009 à Moscou.

Aujourd'hui, le nom du grand chanteur est purgé de calomnies. Des rues portent son nom, des poèmes et des chansons lui sont dédiés, des films documentaires sont réalisés, et en 2013, une série télévisée intitulée « Petr Lechtchenko. Tout ce qui a été... » a été diffusée.