A principios del siglo XX, muchos destacados personajes culturales rusos se encontraron en el extranjero. Algunos emigraron para salvar sus vidas, mientras que otros, inesperadamente, se convirtieron en emigrantes sin siquiera abandonar su ciudad natal. Entre estos últimos se encontraba el soldado ruso y joven cantante Petr Leshchenko. Su destino fue trágico: a pesar de la admiración por su talento, incluso por parte de Chaliapin, y su popularidad entre miles de admiradores, terminó su vida en los calabozos de los servicios secretos de la URSS.

Petr Leshchenko nació el 14 de junio de 1898 en el territorio de la actual Ucrania. Pronto su madre se mudó con él a Chisináu, donde se casó con un técnico dental. Desde niño, Petr mostró habilidades musicales y fue aceptado en los coros de soldados y de la iglesia gracias a su excelente oído y voz. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial cambió su vida: en 1915, con 17 años, se alistó como voluntario en el 7.º Regimiento de Cosacos de Don, y en 1917, tras graduarse de la escuela de suboficiales, se encontró en el 55.º Regimiento de Infantería de Podolia, donde comandaba un pelotón. Durante una de las batallas fue herido y enviado al hospital, y tras recuperarse se encontró en otro país, ya que para entonces los bolcheviques habían llegado al poder y Bessarabia había pasado a Rumanía.

Después de recuperarse, Petr continuó su carrera musical, actuando primero en restaurantes y luego como bailarín y cantante, recorriendo las ciudades de Rumanía. En 1925 visitó Francia, donde sus conciertos tuvieron un gran éxito, lo que le trajo fama mundial. Especialmente lo adoraban los emigrantes rusos, que acudían en masa a sus actuaciones en todo el mundo. La popularidad de Leshchenko crecía, se lanzaban sus discos, y una vez, en uno de sus conciertos, estuvo presente el propio Chaliapin, quien destacó el alma rusa con la que Petr interpretaba sus canciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, Leshchenko continuó actuando en Rumanía, realizó conciertos en Odesa y abrió su propio restaurante.

Los tiempos difíciles llegaron tras la llegada del ejército soviético. Al principio, se le permitió dar algunos conciertos para los soldados soviéticos, pero en 1951 fue arrestado junto a su esposa. Durante cuatro años, Leshchenko fue sometido a golpizas y torturas, lo obligaron a renunciar a su esposa y a firmar confesiones, pero él guardó silencio. En la única visita que tuvo con su esposa, le mostró sus manos ennegrecidas por las torturas y le dijo: "¡Vera! ¡No soy culpable de nada, de nada!" A pesar de la absurdidad de las acusaciones, fue torturado hasta la muerte. Petr Leshchenko falleció en los calabozos el 16 de julio de 1954.

Su esposa fue condenada a muerte, pero luego la pena capital fue sustituida por 25 años de prisión. En el mismo 1954, fue liberada y rehabilitada. Vera Belousova-Leshchenko falleció en 2009 en Moscú.

Hoy, el nombre del gran cantante ha sido limpiado de calumnias. Calles llevan su nombre, se le dedican poemas y canciones, se producen documentales, y en 2013 se estrenó la serie "Petr Leshchenko. Todo lo que fue...".