Zu Beginn des 20. Jahrhunderts befanden sich viele herausragende russische Kulturpersönlichkeiten im Ausland. Einige emigrierten, um ihr Leben zu retten, während andere unerwartet zu Emigranten wurden, ohne ihre Heimatstadt zu verlassen. Zu letzterer Gruppe gehörte der russische Soldat und junge Sänger Peter Leschenko. Sein Schicksal war tragisch: Trotz der Bewunderung für sein Talent, auch von Schalyapin, und seiner Popularität bei Tausenden von Fans endete er sein Leben in den Kerkern der sowjetischen Geheimdienste.

Peter Leschenko wurde am 14. Juni 1898 auf dem Gebiet des heutigen Ukrainens geboren. Bald zog seine Mutter mit ihm nach Chișinău, wo sie einen Zahntechniker heiratete. Schon in der Kindheit zeigte Peter musikalische Begabungen und wurde dank seines ausgezeichneten Gehörs und seiner Stimme in Soldaten- und Kirchenchöre aufgenommen. Doch der Erste Weltkrieg veränderte sein Leben: 1915 trat der 17-jährige Peter als Freiwilliger in das 7. Don-Kosaken-Regiment ein, und 1917, nach dem Abschluss der Offiziersschule, fand er sich im 55. Infanterie-Regiment aus Podolien wieder, wo er einen Zug kommandierte. Während eines der Kämpfe wurde er verwundet und kam ins Krankenhaus, und nach seiner Genesung befand er sich in einem anderen Land, da zu diesem Zeitpunkt die Bolschewiki an die Macht gekommen waren und Bessarabien an Rumänien gefallen war.

Nach seiner Genesung setzte Peter seine Musikkarriere fort, trat zunächst in Restaurants auf und tourte dann als Tänzer und Sänger durch die Städte Rumäniens. 1925 besuchte er Frankreich, wo seine Konzerte großen Erfolg hatten und ihm weltweiten Ruhm einbrachten. Besonders geliebt wurde er von den russischen Emigranten, die in Scharen zu seinen Auftritten auf der ganzen Welt kamen. Leschenkos Popularität wuchs, seine Schallplatten wurden veröffentlicht, und einmal kam sogar Schalyapin zu einem seiner Konzerte und bemerkte die russische Seele, mit der Peter seine Lieder sang. Während des Zweiten Weltkriegs trat Leschenko weiterhin in Rumänien auf, kam mit Konzerten nach Odessa und eröffnete sein eigenes Restaurant.

Schwere Zeiten brachen nach dem Einmarsch der sowjetischen Armee an. Zunächst durfte er einige Konzerte für sowjetische Soldaten geben, aber 1951 wurde er zusammen mit seiner Frau verhaftet. Vier Jahre lang wurde Leschenko geschlagen und gefoltert, man zwang ihn, sich von seiner Frau zu distanzieren und ein Geständnis zu unterschreiben, doch er schwieg. Bei dem einzigen Treffen mit seiner Frau zeigte er ihr seine von Folter geschwärzten Hände und sagte: „Wera! Ich bin in nichts, in nichts schuldig!“ Trotz der Absurdität der Anschuldigungen wurde er zu Tode gefoltert. Peter Leschenko starb am 16. Juli 1954 in den Kerkern.

Seine Frau wurde zum Tode verurteilt, aber die Todesstrafe wurde später in 25 Jahre Lagerhaft umgewandelt. Im selben Jahr 1954 wurde sie freigelassen und rehabilitiert. Wera Belousova-Leschenko starb 2009 in Moskau.

Heute ist der Name des großen Sängers von Verleumdungen gereinigt. Straßen sind nach ihm benannt, Gedichte und Lieder sind ihm gewidmet, Dokumentarfilme werden gedreht, und 2013 wurde die mehrteilige Serie „Peter Leschenko. Alles, was war...“ veröffentlicht.