Saint Jean de Kronstadt, connu dans le monde sous le nom de Jean Ilitch Serguiev, était prêtre et doyen de la cathédrale Saint-André à Kronstadt. Depuis 1906, il était membre du Saint Synode gouvernant, bien qu'il n'ait pas participé à ses séances. Jean était également l'inspirateur de la création et membre d'honneur de l'Union du peuple russe, un prédicateur renommé, écrivain spirituel et acteur de la vie ecclésiastique et sociale, ainsi que membre d'honneur de la Société impériale orthodoxe de Palestine.

Il est né en 1829 dans le village de Soura dans la province d'Arkhangelsk. Dès son enfance, Jean montrait obéissance, intelligence et douceur, aimait prier et lire des livres spirituels. Après avoir terminé l'école théologique à Arkhangelsk, il est entré au séminaire théologique, puis a été transféré à l'académie théologique de Saint-Pétersbourg, où il a soutenu une thèse et obtenu le diplôme de candidat en théologie.

À 26 ans, Jean a été ordonné diacre, et le lendemain, il est devenu prêtre. Ses contemporains remarquaient son zèle particulier pour le service, il pleurait souvent pendant ses sermons, ce qui étonnait ses collègues. Vingt ans plus tard, il est devenu archiprêtre, et encore vingt ans après, doyen de la cathédrale.

Le premier miracle de guérison par les prières de Jean a eu lieu en 1867, lorsque un garçon malade a guéri. Depuis lors, de tels cas se sont produits de plus en plus souvent, et grâce à son don de guérison, Jean est devenu largement connu, attirant de nombreuses personnes à ses services.

En plus de son service ecclésiastique, Jean s'est activement engagé dans des œuvres de charité, organisant des orphelinats et des maisons pour les pauvres. Il était très aimé des gens simples, et il leur donnait tout son salaire, ses vêtements et ses chaussures, rentrant souvent chez lui pieds nus. Des paysans venaient le voir de toute la Russie.

Pendant la maladie de l'empereur Alexandre III, Jean l'a confessé et lui a donné la communion, restant avec lui jusqu'à sa mort. En 1901, il a fondé un monastère pour femmes à Saint-Pétersbourg sur la rivière Karpovka, nommé monastère Jean en l'honneur de saint Jean de Rila.

Les trois dernières années de sa vie, Jean a souffert d'une grave maladie, mais il a continué à servir. Il est décédé à Kronstadt le 20 décembre 1908 à l'âge de 79 ans, sans laisser de testament spirituel ni d'économies. Il est enterré dans le temple-funéraire qu'il avait aménagé pour lui-même dans la crypte du monastère Jean sur la Karpovka. En 1990, Jean a été canonisé comme saint juste.