La société des sœurs de la Croix est devenue l'une des premières organisations de ce type en Russie, créée au début de la guerre de Crimée pour aider les blessés. L'initiatrice de sa création était la Grande Duchesse Elena Pavlovna, épouse du frère cadet de l'Empereur Nicolas II, connue pour sa philanthropie.

L'inauguration solennelle de la société a eu lieu le jour de l'Exaltation de la Sainte Croix, ce qui a donné son nom à la communauté. Dès le 6 novembre 1854, le premier détachement de 32 sœurs de la miséricorde est parti pour le front de la guerre de Crimée. Avec elles, un groupe de médecins dirigé par le célèbre professeur Nicolas Ivanovitch Pirogov, qui a également dirigé la communauté, est arrivé en première ligne. Cette mission a surpris l'ennemi par son dévouement.

Pendant la guerre de Crimée, 163 sœurs de la miséricorde ont été sur le front, dont 17 ont perdu la vie en aidant les blessés. Il est intéressant de noter que la plupart des volontaires venaient de familles aisées et ont rejoint la communauté non par nécessité, mais par désir d'aider les gens. L'exploit des sœurs a été reconnu par le commandement de l'armée russe, et beaucoup d'entre elles ont reçu des médailles « Pour la défense de Sébastopol », parmi lesquelles Ekaterina Mikhailovna Bakounina et Ekaterina Alexandrovna Khitrova.

En temps de paix, les sœurs travaillaient dans un hôpital de la capitale, et en 1876, elles sont parties volontairement en guerre au Monténégro pour aider les Slaves locaux. Elles ont également participé au sauvetage des blessés lors de la guerre russo-turque de 1877-1878 et lors de la guerre russo-japonaise de 1904-1905. La Première Guerre mondiale a été la dernière pour la société. Après la révolution, certaines sœurs ont rejoint l'Armée blanche, poursuivant leur travail. Malheureusement, le sort de beaucoup d'entre elles est inconnu : certaines ont émigré, d'autres ont péri, et certaines sont restées en Russie.