Die Kreuzerhöhungsgesellschaft der Schwestern der Barmherzigkeit wurde zu einem der ersten ähnlichen Vereinigungen in Russland, die zu Beginn des Krimkriegs zur Hilfe für Verwundete gegründet wurde. Initiatorin ihrer Gründung war die Großfürstin Elena Pawlowna, die Frau des jüngeren Bruders von Kaiser Nikolaus II., bekannt für ihre Wohltätigkeit.

Die feierliche Eröffnung der Gesellschaft fand am Tag der Kreuzerhöhung des Herrn statt, was der Gemeinschaft ihren Namen gab. Bereits am 6. November 1854 machte sich der erste Trupp von 32 Schwestern der Barmherzigkeit an die Front des Krimkriegs. Zusammen mit ihnen kam eine Gruppe von Ärzten unter der Leitung des herausragenden Professors Nikolai Ivanovich Pirogov, der ebenfalls die Gemeinschaft leitete. Diese Mission überraschte den Gegner mit ihrer Selbstlosigkeit.

Während des Krimkriegs waren 163 Schwestern der Barmherzigkeit an der Front, von denen 17 starben, während sie den Verwundeten halfen. Interessanterweise stammte die Mehrheit der Freiwilligen aus wohlhabenden Familien und schloss sich der Gemeinschaft nicht aus Notwendigkeit, sondern aus dem Wunsch, den Menschen zu helfen. Die Heldentaten der Schwestern wurden vom Kommando der russischen Armee gewürdigt, und viele von ihnen erhielten Medaillen „Für den Schutz von Sewastopol“, darunter Jekaterina Michailowna Bakunina und Jekaterina Alexandrowna Chitrova.

In Friedenszeiten arbeiteten die Schwestern in einem Krankenhaus in der Hauptstadt, und 1876 gingen sie freiwillig in den Krieg nach Montenegro, um den einheimischen Slawen zu helfen. Sie nahmen auch an der Rettung von Verwundeten im Russisch-Türkischen Krieg von 1877-1878 und im Russisch-Japanischen Krieg von 1904-1905 teil. Der Erste Weltkrieg wurde der letzte für die Gesellschaft. Nach der Revolution schlossen sich einige Schwestern der Weißen Armee an und setzten ihre Arbeit fort. Leider ist das Schicksal vieler von ihnen unbekannt: Einige emigrierten, einige starben, und einige blieben in Russland.