La sociedad de hermanas de la Cruz se convirtió en una de las primeras organizaciones de este tipo en Rusia, creada a principios de la guerra de Crimea para ayudar a los heridos. La iniciadora de su creación fue la Gran Duquesa Elena Pavlovna, esposa del hermano menor del Emperador Nicolás II, conocida por su labor caritativa.

La inauguración solemne de la sociedad tuvo lugar en el Día de la Exaltación de la Cruz del Señor, lo que dio nombre a la comunidad. Ya el 6 de noviembre de 1854, el primer destacamento de 32 hermanas de la caridad partió al frente de la guerra de Crimea. Junto a ellas llegó un grupo de médicos encabezados por el destacado profesor Nikolai Ivanovich Pirogov, quien también dirigió la comunidad. Esta misión sorprendió al enemigo por su abnegación.

Durante la guerra de Crimea, 163 hermanas de la caridad estuvieron en el frente, 17 de las cuales murieron ayudando a los heridos. Es interesante que la mayoría de los voluntarios eran de familias acomodadas y se unieron a la comunidad no por necesidad, sino por el deseo de ayudar a las personas. La hazaña de las hermanas fue reconocida por el mando del ejército ruso, y muchas de ellas recibieron medallas "Por la defensa de Sebastopol", entre las que se encontraban Ekaterina Mikhailovna Bakunina y Ekaterina Alexandrovna Jitrova.

En tiempos de paz, las hermanas trabajaron en un hospital de la capital, y en 1876 se ofrecieron voluntariamente para ir a la guerra en Montenegro, ayudando a los eslavos locales. También participaron en el rescate de heridos en la guerra ruso-turca de 1877-1878 y en la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. La Primera Guerra Mundial fue la última para la sociedad. Después de la revolución, algunas hermanas se unieron al Ejército Blanco, continuando su labor. Desafortunadamente, el destino de muchas de ellas es desconocido: algunas emigraron, otras murieron, y algunas permanecieron en Rusia.