Le nom de Nikolai Lobatchevski est connu de beaucoup grâce à son théorème sur les droites sécantes. Cependant, ce mathématicien exceptionnel s'intéressait également à l'étude de l'espace, en particulier des éclipses solaires. Pour cela, il a beaucoup voyagé dans différentes villes, et un jour, il a eu la chance d'être témoin d'un événement unique en Russie. En 1842, la communauté scientifique attendait avec impatience une éclipse solaire qui devait se produire en juin. La bande d'éclipse couvrait l'Europe centrale, la Turquie, le Caucase et partiellement les steppes de la Volga.

Lobatchevski a calculé que la ville de Penza serait celle où l'obscurité durerait le plus longtemps parmi les villes de la Russie centrale. Une équipe spéciale d'astronomes et de physiciens avec de puissants télescopes a rapidement été envoyée là-bas. Lobatchevski a ordonné de les installer au point le plus élevé de la ville, sur la montagne de la plaine occidentale, où se trouve maintenant l'un des parcs centraux. Cependant, la préparation de l'étude a été assombrie par un petit incident : certains citadins peu éduqués ont décidé que Lobatchevski s'immisçait dans les affaires divines et ont tenté de détruire les télescopes. Heureusement, la police est intervenue à temps.

Le 26 juin à 9 heures 5 minutes, Penza a commencé à plonger dans l'obscurité. L'éclipse solaire a duré presque 3 minutes. Pendant ce temps, Nikolai Ivanovitch a pu étudier en détail la couronne du Soleil et enregistrer d'énormes protubérances. "L'éclipse totale, un phénomène remarquable et rare, écrivait l'explorateur émerveillé. Si quelqu'un a eu la chance de la voir au moins une fois, il est peu probable qu'il puisse la revoir. Nous avons obtenu des réponses concernant la chaleur des rayons solaires, le refroidissement de l'air et la réflexion de la lumière directe." Lobatchevski quittait Penza dans un état d'enthousiasme total, et plus tard, des articles dans des revues moscovites ont été publiés, dans lesquels il décrivait en détail la physique du Soleil et le mouvement de la Lune. Avez-vous déjà vu une éclipse solaire ?