El nombre de Nikolai Lobachevsky es conocido por su teorema sobre las líneas que se cruzan. Sin embargo, este destacado matemático también mostró interés en el estudio del cosmos, especialmente en los eclipses solares. Para ello, viajó mucho por diferentes ciudades, y una vez tuvo la oportunidad de ser testigo de un evento único en Rusia. En 1842, la comunidad científica esperaba con ansias un eclipse solar que iba a ocurrir en junio. La franja del eclipse abarcaba Europa central, Turquía, el Cáucaso y parcialmente las estepas del Volga.

Lobachevsky calculó que la ciudad que más tiempo se sumergiría en la oscuridad sería Penza, entre las ciudades de la franja media de Rusia. Pronto se envió allí un grupo especial de astrónomos y físicos con potentes telescopios. Lobachevsky ordenó instalarlos en el punto más alto de la ciudad, en la montaña de Zapadnaya Polyana, donde ahora se encuentra uno de los parques centrales. Sin embargo, la preparación para la investigación se vio empañada por un pequeño incidente: algunos ciudadanos poco educados decidieron que Lobachevsky estaba interfiriendo en los asuntos divinos y trataron de romper los telescopios. Afortunadamente, la policía intervino a tiempo.

El 26 de junio a las 9 horas y 5 minutos, Penza comenzó a sumergirse en la oscuridad. El eclipse solar duró casi 3 minutos. Durante ese tiempo, Nikolai Ivanovich logró estudiar detalladamente la corona del Sol y registrar enormes protuberancias. "El eclipse total, un fenómeno notable y raro", escribió el asombrado investigador. "Si alguien ha tenido la oportunidad de verlo al menos una vez, es poco probable que vuelva a sucederle otra vez. Obtuvimos respuestas sobre la calidez de los rayos solares, el enfriamiento del aire y la reflexión de la luz directa". Lobachevsky dejó Penza completamente emocionado, y más tarde se publicaron en revistas de Moscú sus artículos, en los que describía detalladamente la física del Sol y el movimiento de la Luna. ¿Alguna vez has visto un eclipse solar?