Vladimir Ivanovich Ivanov est né à Moscou. Son père était un petit fonctionnaire de la Chambre de contrôle et est mort en 1871. Sa mère, fille d'un fonctionnaire sénatorial, a inculqué à son fils dès son enfance une foi patriarcale en Dieu et un amour pour la poésie. Ivanov a étudié dans le premier gymnase de Moscou, qu'il a terminé avec une médaille d'or en 1875 et 1884. C'est dans ce gymnase que son caractère et ses intérêts humanitaires se sont formés. À douze ans, il a commencé à étudier le grec ancien par lui-même, et plus tard, il a maîtrisé de nombreuses langues européennes, y compris l'allemand, le français et l'italien.

Deux ans plus tard, Ivanov s'est soudainement senti comme un "extrême athée". À quinze ans, la perte de sa foi d'enfant en Dieu a conduit à une crise spirituelle qui, deux ans plus tard, s'est soldée par une tentative de suicide. En 1884, il est entré à la faculté d'histoire et de philologie de l'Université de Moscou et a étudié pendant deux ans sous la direction de l'historien P.G. Vinogradov. Sur sa recommandation, Ivanov et sa femme se sont rendus à Berlin pour poursuivre leurs études en 1886. Le déménagement à l'étranger, où il est resté jusqu'en 1905, a coïncidé avec une nouvelle crise de vision du monde.

Son séjour à l'étranger a éveillé chez Ivanov un intérêt pour la Russie, et il a commencé à étudier les travaux de V. Soloviev et de Khomyakov. Depuis le début des années 1890, Ivanov s'est passionné pour l'étude de Nietzsche.

En 1895, il a terminé sa thèse en latin "Sur les sociétés de percepteurs à Rome", publiée à Saint-Pétersbourg en 1910. Par la suite, ses intérêts se sont concentrés sur des questions religieuses, historiques et esthétiques. Il a travaillé à Athènes, a visité l'Égypte et la Palestine. Au début du siècle, Ivanov et sa femme se sont installés à Genève, où il a étudié le sanskrit.

Les premières publications poétiques d'Ivanov dans les revues "Cosmopolis" et "Le Messager de l'Europe" sont restées pratiquement inaperçues. Le premier recueil de poèmes "Les Étoiles du Navigateur" a été publié à Saint-Pétersbourg en 1903 aux frais de l'auteur.

En 1904, il a écrit la tragédie "Tantal", et à Moscou est sortie "le deuxième livre de lyrisme" d'Ivanov, "Transparence", qui a été chaleureusement accueillie par les symbolistes. La même année, il a écrit des articles "Le Poète et la foule", "Nietzsche et Dionysos", "La Lance d'Athènes", "Nouvelles masques".

En 1907, le troisième recueil poétique d'Ivanov "Éros" est sorti.

Le 17 octobre 1907, sa femme, qu'il appelait "Diotima", est décédée subitement de la scarlatine. Ivanov a continué à l'aimer toute sa vie. Deux ans et demi plus tard, il a épousé la belle-fille de V.K. Shvarsalon, qui ressemblait beaucoup à sa mère, ce qui a adouci, mais n'a pas effacé le souvenir de Lydia Zinovieva-Anneval.

Dans la première décennie du XXe siècle, Ivanov a activement participé au travail de la Société religieuse et philosophique de Saint-Pétersbourg et a collaboré avec les revues "Les Équilibres", "La Toison d'Or", "Travaux et Jours", "La Pensée Russe" et d'autres. En 1910 et 1911, il a enseigné l'histoire de la littérature grecque ancienne dans des cours supérieurs pour femmes.

Ivanov est devenu connu non seulement comme poète, mais aussi comme l'un des principaux théoriciens du symbolisme religieux russe grâce à des recueils d'articles sur des questions de religion, de philosophie, d'esthétique et de culture : "Par les Étoiles" (1909), "Les Sillons et les Limites" (1916), "Le Propre et l'Universel" (1917), ainsi que "Correspondance de deux coins" (1921).

Après les événements de 1917, il a participé aux activités de l'éditeur "Alkonost" et de la revue "Notes des rêveurs", écrivant "Sonnets d'Hiver".

En 1924, Ivanov a été invité à Moscou, où il a prononcé un discours d'anniversaire sur Pouchkine au Théâtre Bolchoï avec A. Lunacharsky. Fin août, il a quitté définitivement la Russie et s'est installé avec son fils et sa fille à Rome.

Dans ses dernières années, Ivanov a mené une vie retirée, rencontrant M. Buber, J. Maritain, G. Marcel, et parmi les Russes, les Merezhkovsky. Il est mort à Rome.