Viacheslav Ivánovich Ivánov nació en Moscú. Su padre era un pequeño funcionario de la Cámara de Control y murió en 1871. Su madre, hija de un funcionario del Senado, desde la infancia inculcó en su hijo una fe patriarcal en Dios y un amor por la poesía. Ivánov estudió en el primer gimnasio de Moscú, que terminó con medalla de oro en 1875 y 1884. En el gimnasio se formaron su carácter e intereses humanitarios. A los doce años comenzó a estudiar por su cuenta el idioma griego antiguo, y más tarde dominó muchos idiomas europeos, incluyendo alemán, francés e italiano.

Dos años después, Ivánov sintió inesperadamente que era un "ateo extremo". A los quince años, la pérdida de la fe infantil en Dios llevó a una crisis espiritual, que dos años después culminó en un intento de suicidio. En 1884 ingresó en la facultad de historia y filología de la Universidad de Moscú y estudió durante dos años bajo la dirección del historiador P.G. Vinogradov. Por su recomendación, Ivánov y su esposa se trasladaron a Berlín para continuar su educación en 1886. La mudanza al extranjero, donde permaneció hasta 1905, coincidió con una nueva crisis de cosmovisión.

La estancia en el extranjero despertó en Ivánov un interés por Rusia, y comenzó a estudiar las obras de Vl. Solovióv y Jomyakov. Desde principios de la década de 1890, Ivánov se interesó por el estudio de Nietzsche.

En 1895 completó su disertación en latín "Sobre las sociedades de recaudadores en Roma", publicada en San Petersburgo en 1910. Posteriormente, sus intereses se centraron en cuestiones religiosas, históricas y estéticas. Trabajó en Atenas, visitó Egipto y Palestina. A principios de siglo, Ivánov y su esposa se establecieron en Ginebra, donde estudió sánscrito.

Las primeras publicaciones poéticas de Ivánov en las revistas "Cosmópolis" y "El Mensajero de Europa" pasaron prácticamente desapercibidas. El primer libro de poemas "Estrellas del timonel" fue publicado en Petersburgo en 1903 a expensas del autor.

En 1904 escribió la tragedia "Tántalo", y en Moscú se publicó el "segundo libro de lírica" de Ivánov, "Transparencia", que fue bien recibido por los simbolistas. En el mismo año escribió los artículos "El poeta y la multitud", "Nietzsche y Dionisio", "La lanza de Atenea", "Nuevas máscaras".

En 1907 se publicó el tercer libro de poesía de Ivánov "Eros".

El 17 de octubre de 1907, su esposa, a quien él llamaba "Diotima", falleció repentinamente de escarlatina. Ivánov continuó amándola toda su vida. Dos años y medio después, se casó con la hijastra de V.K. Shvarsalon, que se parecía mucho a su madre, lo que suavizó, pero no ocultó, la memoria de Lidia Zinovieva-Aníbal.

En la primera década del siglo XX, Ivánov participó activamente en el trabajo de la Sociedad Religioso-Filosófica de San Petersburgo y colaboró con las revistas "Balanza", "El vellocino de oro", "Trabajos y días", "Pensamiento ruso" y otras. En 1910 y 1911, enseñó historia de la literatura griega antigua en los Cursos Superiores de Mujeres.

Ivánov se hizo conocido no solo como poeta, sino también como uno de los principales teóricos del simbolismo religioso ruso gracias a sus colecciones de artículos sobre religión, filosofía, estética y cultura: "Por las estrellas" (1909), "Surcos y lindes" (1916), "Lo nativo y lo universal" (1917), así como "Correspondencia desde dos esquinas" (1921).

Después de los eventos de 1917, participó en la actividad de la editorial "Alkonost" y la revista "Notas de soñadores", escribió "Sonetos de invierno".

En 1924, Ivánov fue invitado a Moscú, donde junto con A. Lunacharski pronunció un discurso conmemorativo sobre Pushkin en el Gran Teatro. A finales de agosto, dejó Rusia para siempre y se estableció con su hijo y su hija en Roma.

En los últimos años de su vida, Ivánov llevó una vida solitaria, se reunió con M. Buber, J. Maritain, G. Marcel, y entre los rusos, con los Merezhkovsky. Murió en Roma.