La ville de Verny, aujourd'hui connue sous le nom d'Alma-Ata, a été fondée comme un fort militaire par le gouvernement russe le 4 février 1854. Au fil du temps, elle s'est développée et est devenue une grande stanitsa cosaque, attirant activement des personnes des régions centrales de Russie, telles que les gouvernements de Voronej, d'Orlov et de Koursk. En 1867, Verny est devenue le centre administratif de la région de Semirechye.

Depuis le milieu de 1855, des colons russes ont commencé à arriver au fort, ce qui a contribué au développement rapide de la ville. En 1865, un colon de la province de Voronej, Georgy Filippovich Redko, a apporté dans les environs de Verny les premiers plants de pommier de la variété Aport. Grâce à la sélection et au croisement avec le pommier local de Sivers, cette variété est devenue célèbre même à l'époque tsariste.

Près du fort, de grandes et petites stanitsas ont vu le jour, ainsi qu'un faubourg tatar. En 1856, le « Jardin d'État » a été créé, aujourd'hui connu sous le nom de Parc central de culture et de loisirs, et en 1857, le premier moulin à eau a été construit dans le quartier du faubourg tatar. En 1858, la première brasserie a commencé ses activités, marquant le début de l'industrie de transformation locale. En 1859, le géodésiste Golubev de Saint-Pétersbourg a marqué Verny sur la carte du monde. En mai de la même année, cinq mille personnes vivaient déjà dans le fort. En 1860, le premier bureau de poste et l'hôpital ont ouvert leurs portes.

Le 11 avril 1867, Verny est devenue le centre de la région de Semirechye au sein du gouvernement général du Turkestan. Le général-major Gerasim Kolpakovsky a été nommé gouverneur militaire, ataman des cosaques de Semirechye et commandant des troupes dans la région.