À l'automne 1996, à Moscou, dans la nouvelle Russie des temps d'Eltsine, une étrangère est entrée dans le monastère Marfo-Mariinsky. Les témoins ont noté sa beauté extraordinaire et son goût impeccable en matière de vêtements. Dans un russe irréprochable, elle a demandé où elle pouvait allumer des bougies pour le repos et la santé, ainsi que commander une messe pour le repos de Nicolas II et de sa famille. Cette femme, qui avait plus d'années qu'on aurait pu le supposer, était amicale et montrait de l'intérêt pour sa patrie, qu'elle avait quittée dans sa petite enfance. Elle s'appelait Irène (Irina) Golitsyna (1916, 2006), une créatrice de mode éminente et une princesse russe de la lignée des Golitsyn.

Irène Borisovna Golitsyna est née le 22 juin 1916 à Tbilissi, dans l'Empire russe. Son père, le prince Boris Lvovich Golitsyn, était officier de l'armée impériale, et sa mère, la princesse Nina Petrovna Golitsyna, a décidé de quitter la Russie après la révolution. C'est un ami de la famille, le consul italien Guido Franzoni, qui l'a convaincue. La princesse a longtemps attendu son mari, qui se trouvait dans un camp en Pologne, mais a finalement quitté avec sa fille au printemps 1919. À Constantinople, sans autorisation d'entrer en Italie, elles se sont retrouvées bloquées sans moyens de subsistance. Nina Petrovna disait que si elle ne pouvait pas partir, elle se jetterait dans le Bosphore. Cependant, le destin était clément : un ami de la mission militaire les a aidées à se rendre à Rome, où le prince Golitsyn les a rapidement retrouvées. Mais le temps et les circonstances ont séparé les époux.

Irène se souvenait que son père était un homme beau avec un bon style, mais un caractère faible. Il n'a pas pu s'adapter à la vie à Rome, contrairement à sa mère, qui réussissait dans tout. Boris Golitsyn est parti à Paris, où Irène lui rendait visite. À Rome, ils vivaient modestement, mais Nina Petrovna gagnait sa vie en donnant des cours de langues. Irène ne voulait pas parler russe avec sa mère, mais a finalement maîtrisé la langue grâce à Tatiana Lvovna Soukhotine-Tolstoï, la fille de Léon Tolstoï.

Nina Petrovna rêvait que sa fille devienne scientifique ou diplomate. Irène s'est inscrite à la faculté de sciences politiques de l'Université de Rome, mais s'intéressait davantage à la mode et à l'art. Elle a terminé ses études et est devenue une partie de la haute société romaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Irène a travaillé pour la Croix-Rouge à Bucarest, où elle a rencontré Gianni Agnelli, le futur patron de Fiat, et sa femme Marella, qui est devenue son amie proche.

Après la guerre, Irène a travaillé comme mannequin pour les sœurs Fontana, mais a rapidement ouvert son propre atelier avec l'aide du duc Riccardo di Sangro. Elle a épousé le comte Silvio Medici, mais le mariage était malheureux à cause de ses jeux d'argent. Irène se tournait vers Paris, mais a préféré rester à Rome, où elle est rapidement devenue une leader de la mode. Elle a rencontré Coco Chanel, qui a apprécié son ingéniosité.

Dans les années 1960, la mode italienne est devenue incontournable, et Irène a proposé le "pyjama de cour", qui est devenu un succès. Ses clientes comprenaient des célébrités telles que Maria Callas, Audrey Hepburn et Jacqueline Kennedy. En 1988, Irène a visité Moscou avec une collection et a rencontré son cousin Andreï Golitsyn. En 1996, elle a ouvert une boutique à Moscou et a visité Saint-Pétersbourg, qu'elle considérait comme la plus belle ville.

Irène Golitsyna est décédée le 20 octobre 2006 à l'âge de 90 ans. Elle a été inhumée dans l'église russe de Rome. Elle est toujours restée orthodoxe et monarchiste, gardant un portrait de Nicolas II dans son bureau. Irène disait qu'elle se sentait russe à cent pour cent et rêvait de retourner en Russie, où son âme trouvait toujours la paix.