En otoño de 1996, en Moscú, en la nueva Rusia de los tiempos de Yeltsin, una extranjera entró en el monasterio de Marfo-Mariinsky. Los testigos destacaron su belleza extraordinaria y su impecable gusto en la vestimenta. En un ruso impecable, preguntó dónde podía encender velas por los difuntos y por la salud, así como encargar un servicio por el descanso de Nicolás II y su familia. Esta mujer, que era mayor de lo que se podría suponer, era amigable y mostraba interés por su patria, que había dejado en su infancia. Se llamaba Iren (Irina) Golicina (1916, 2006), una destacada diseñadora y princesa rusa de la familia Golicin.

Iren Borisovna Golicina nació el 22 de junio de 1916 en Tbilisi, en el Imperio Ruso. Su padre, el príncipe Boris Lvovich Golicin, era oficial del ejército zarista, y su madre, la princesa Nina Petrovna Golicina, decidió abandonar Rusia tras la revolución. Un amigo de la familia, el cónsul italiano Guido Franzoni, la convenció de hacerlo. La princesa esperó mucho tiempo a su esposo, que estaba en un campo polaco, pero finalmente se marchó con su hija en la primavera de 1919. En Constantinopla, sin permiso para entrar en Italia, quedaron atrapadas sin medios de subsistencia. Nina Petrovna decía que si no pudiera irse, se habría arrojado al Bósforo. Sin embargo, el destino fue benévolo: un conocido de la misión militar les ayudó a trasladarse a Roma, donde pronto las encontró el príncipe Golicin. Pero el tiempo y las circunstancias separaron a los esposos.

Iren recordaba que su padre era un hombre guapo con buen estilo, pero de carácter débil. No pudo adaptarse a la vida en Roma, a diferencia de su madre, que prosperaba en todo. Boris Golicin se fue a París, donde Iren lo visitaba. En Roma vivían modestamente, pero Nina Petrovna ganaba dinero dando clases de idiomas. Iren no quería hablar ruso con su madre, pero finalmente dominó el idioma gracias a Tatiana Lvovna Sukhotina-Tolstaya, hija de León Tolstói.

Nina Petrovna soñaba con que su hija se convirtiera en científica o diplomática. Iren se inscribió en la facultad de ciencias políticas de la Universidad de Roma, pero estaba más interesada en la moda y el arte. Se graduó de la universidad y se convirtió en parte de la alta sociedad romana. Durante la Segunda Guerra Mundial, Iren trabajó en la Cruz Roja en Bucarest, donde conoció a Gianni Agnelli, futuro jefe de Fiat, y a su esposa Marella, quien se convirtió en su amiga cercana.

Después de la guerra, Iren trabajó como modelo para las hermanas Fontana, pero pronto abrió su propio taller con la ayuda del duque Ricardo di Sangro. Se casó con el conde Silvio Medici, pero el matrimonio fue infeliz debido a sus juegos de azar. Iren se orientó hacia París, pero prefirió quedarse en Roma, donde rápidamente se convirtió en una líder de la moda. Conoció a Coco Chanel, quien valoró su ingenio.

En la década de 1960, la moda italiana salió a la vanguardia, y Iren propuso el "pijama de palacio", que se convirtió en un éxito. Sus clientas incluían celebridades como Maria Callas, Audrey Hepburn y Jacqueline Kennedy. En 1988, Iren visitó Moscú con una colección y se encontró con su primo André Golicin. En 1996, abrió una boutique en Moscú y visitó San Petersburgo, que consideraba la ciudad más hermosa.

Iren Golicina falleció el 20 de octubre de 2006 a la edad de 90 años. Fue despedida en la iglesia rusa de Roma. Siempre se mantuvo ortodoxa y monárquica, guardando un retrato de Nicolás II en su oficina. Iren decía que se sentía rusa al cien por cien y soñaba con regresar a Rusia, donde su alma siempre encontraba paz.