En 1893, un recueil scientifique unique, le Catalogue des tremblements de terre de l'Empire russe, a été publié. Les auteurs ont rassemblé d'importantes données, allant des chroniques à la modernité, pour déterminer les régions les plus sismiquement dangereuses du pays. Ils ont remarqué que l'activité sismique et les processus de formation des montagnes ont une nature géodynamique commune. Une contribution particulière a été apportée par le physicien Boris Borisovitch Golicyn, diplômé de l'Université de Strasbourg.

Golicyn, étant un scientifique "non de bureau", préférait étudier les phénomènes sur le terrain. À son initiative, un réseau de stations sismiques a commencé à être construit dans l'Empire russe dans les régions à risque de tremblements de terre, en prêtant une attention particulière au Caucase, à l'Asie centrale et à la province de Tomsk. À Berdsk, le 3 mars 1882, les habitants ont entendu un grondement souterrain et ressenti de fortes secousses qui faisaient trembler les murs. Golicyn a proposé de fixer toutes les secousses, même les faibles, sur 22 stations. Au départ, des pendules à ressort étaient utilisés, qui, bien que peu efficaces, enregistraient tout de même les oscillations.

Plus tard, Golicyn a considérablement amélioré l'équipement. Les sismographes russes sont devenus les plus précis au monde, et ils ont rapidement été achetés par les États-Unis, l'Allemagne, l'Angleterre, la Suisse et la France. Grâce à la haute sensibilité et à la capacité des instruments à amortir leurs propres oscillations, les scientifiques ont obtenu des données de qualité sur les ondes sismiques.

Les observations des stations russes à Ekaterinbourg et à Irkoutsk ont aidé à découvrir le noyau interne de la Terre. Boris Golicyn est devenu un expert mondial de premier plan en sismologie, et des scientifiques de différents pays se tournaient vers lui pour des conseils. Depuis 1912, il a dirigé l'Association sismologique internationale. Malheureusement, beaucoup de choses sont restées inachevées, car il est décédé en 1916 à l'âge de 54 ans.