Alexandre Petrovitch Ermolov, futur général, est né le 4 juin 1772 à Moscou dans une famille noble peu fortunée. Il a reçu une éducation à domicile et au Pensionnat des Nobles de l'Université de Moscou. Inscrit dans l'armée depuis son enfance, il a commencé son service militaire actif en 1792 dans le régiment de dragons de Nijny Novgorod au grade de capitaine. En 1794, il a participé à la guerre contre la Pologne, et en 1796, il a combattu en Perse (c'est ainsi que l'Iran était appelé jusqu'en 1935) et est rapidement devenu colonel.

Ermolov, passionné par les idées éclairées des républicains français, a été arrêté pour avoir participé à un cercle politique d'officiers et, après un bref emprisonnement à la forteresse Pierre-et-Paul, a été exilé à Kostroma.

Après la mort de Paul Ier en 1801, Ermolov a été gracié et a repris son service, bien que sa hiérarchie ne l'aimât pas pour sa « témérité » et son indépendance. Il a participé aux campagnes militaires contre la France en 1805 et 1807, à la guerre patriotique de 1812, aux campagnes étrangères de l'armée russe en 1813 et 1814, et a été promu général de brigade en 1808. En 1816, il a été nommé commandant du Corps géorgien séparé et commandant en chef de la partie civile dans le Caucase et dans la province d'Astrakhan.

L'activité d'Ermolov dans le Caucase suscite des évaluations contradictoires : il est considéré comme le principal inspirateur de la conquête coloniale, ayant utilisé des mesures sévères contre les montagnards, ainsi qu'un homme d'État initiatif et talentueux, défendant les intérêts de la Russie dans la région. La popularité d'Ermolov parmi les troupes inquiétait le gouvernement, et en 1827, il a été démis de son commandement et a été licencié. Il a vécu plus de trente ans à Moscou et à Orel sans activité active. En 1831 et 1839, Alexeï Petrovitch a été membre du Conseil d'État, et pendant la guerre de Crimée (1853-1856), il a été élu chef de la milice dans sept provinces. Ermolov était connu comme l'une des personnes les plus spirituelles de son temps et a laissé des mémoires avec une description détaillée des événements militaires.

Il est décédé le 23 avril 1861 à Moscou et, selon son testament, a été enterré à Orel, dans l'église du cimetière de la Trinité, à côté de son père.