Autrefois, pour les Soviétiques, de bons jeans étaient un rêve inaccessible, et les marques Wrangler, Levi’s et Colin’s étaient considérées comme presque sacrées. Cependant, des jeans de qualité pouvaient être fabriqués chez nous, et ce, dès l'Empire russe. Contrairement à la croyance populaire, les jeans n'ont pas été inventés par un Américain, mais par un émigrant russe, Jacob Yofis. Sa vie n'a pas été facile.

Jacob est né à Riga en 1832. Pour qu'il puisse subvenir à ses besoins à l'avenir, ses parents l'ont envoyé apprendre dans un atelier de tailleur. Les conditions y étaient difficiles : les enfants dormaient parfois par terre, n'achevant pas leur travail, et le maître était rude et alcoolique. Cependant, malgré cela, il était un bon enseignant, et Yofis est sorti de l'atelier en tant que tailleur expérimenté. Dans son pays natal, Yofis ne resta pas longtemps. En Baltique, il y avait alors une forte oppression allemande, et les plaintes contre les barons restaient sans réponse de la part des autorités.

Lorsque la vie est devenue très difficile, Yofis a décidé d'émigrer aux États-Unis, où la Ruée vers l'or faisait rage à l'époque. Pendant 14 ans, il a cherché de l'or, investi dans une brasserie et fait faillite, puis construit une fabrique de cigares, mais elle a fermé après trois mois. Se retrouvant sans rien, Yofis se souvint de son métier de tailleur.

Un jour, une cliente régulière est venue se plaindre de son mari obèse, qui déchirait constamment ses pantalons. Yofis a plaisanté en proposant de lui coudre un pantalon en toile, celle qu'il utilisait pour faire des tentes pour les chercheurs d'or. La femme n'a pas compris la blague, lui a donné trois dollars et est partie. Jacob a donc dû coudre des jeans, renforçant les poches avec des rivets. Étonnamment, le pantalon a plu à la cliente.

Depuis lors, les jeans ont commencé à gagner en popularité en Californie. Malheureusement, Yofis n'avait pas d'argent pour un brevet, et il a vendu son invention à Levi Strauss pour 68 dollars. Strauss a commencé à produire des jeans sous son propre nom, tandis que Yofis travaillait pour lui à l'usine en tant que responsable de la production.