Gala, de son vrai nom Elena Ivanovna Djakonova, est née le 26 août 1894 à Kazan et est décédée le 10 juin 1982 à Port-Lligat, Cadaqués, Espagne. Elle était l'épouse de Paul Éluard, la maîtresse de Max Ernst, et plus tard, elle est devenue l'épouse, la muse et le modèle de Salvador Dalí.

Elena est née en 1894. Sa mère, Antonina Deulina, est née en 1868 dans une famille de commerçants de Tomsk, les Deulina. Dans sa jeunesse, elle épousa un juge de district de Barnaoul, Ivan Djakonov, mais en 1888, à l'âge de 20 ans, elle le quitta et déménagea à Moscou.

À Moscou, Elena étudia dans le gymnase féminin M. G. Bryukhonenko, où étudiaient également les sœurs Tsvetaeva, Anastasia et Marina. En 1912, elle se rendit au sanatorium Klavadel en Suisse pour traiter sa tuberculose. Là, elle rencontra Paul Éluard, que son père, un riche marchand immobilier, avait également envoyé dans ce sanatorium. Éluard fut impressionné par la passion, la détermination et la haute culture d'Elena. Elle se faisait appeler Gala ou Galina, et Éluard lui donna le nom de Gala avec l'accent sur la dernière syllabe. En 1917, ils se marièrent, et un an plus tard, leur fille Cécile naquit.

En 1921, Éluard et Gala rendirent visite à l'artiste Max Ernst à Cologne, en Allemagne. Elle lui posa pour des portraits et devint sa maîtresse, tout en restant l'épouse d'Éluard. L'année suivante, Ernst emménagea dans la maison d'Éluard en France, et leur triangle amoureux ne fut pas caché.

En 1929, Éluard et Gala rencontrèrent le jeune artiste catalan Salvador Dalí à Cadaqués. Ce fut pour eux un coup de foudre. Ils se marièrent officiellement en 1932, et la cérémonie religieuse eut lieu en 1958.

Gala devint le principal modèle et source d'inspiration pour Dalí, qui la louait sans cesse comme un mythe vivant et une icône moderne. Elle prit en charge les affaires financières de son mari et les rendit rentables.

En 1968, Dalí acheta pour Gala un château à Púbol, où il ne pouvait se rendre sans son autorisation écrite.