Dans la propagande soviétique, l'Empire russe était souvent dépeint comme une prison des peuples, mais un examen attentif de l'histoire montre que ce n'est pas le cas. Un des exemples frappants de tolérance religieuse dans l'Empire russe est le temple bouddhiste de Saint-Pétersbourg, construit avec la permission de l'empereur Nicolas II au début du siècle dernier. Dans cet article, nous allons parler de lui.

L'Empire russe abritait de nombreux bouddhistes, les premiers étant apparus après l'annexion du khanat kalmouke en 1609. Avec le temps, ils se sont dispersés à travers le pays et ont atteint Saint-Pétersbourg, où ils se sont installés près du faubourg tatar. Au début du XXe siècle, environ deux cents bouddhistes de différentes nationalités vivaient dans la ville. Pour mener à bien leurs rites religieux, ils avaient besoin d'un temple, et en 1900, le tsar a donné la permission de le construire. La construction du «Datsan Gounzéchoïnè» a commencé neuf ans plus tard et s'est achevée en 1915. Le premier service dans le temple encore inachevé a été organisé à l'occasion du 300e anniversaire de la Maison des Romanov, ce qui était une expression de gratitude des bouddhistes envers la dynastie régnante. Il ne restait que quelques années avant les événements révolutionnaires.

À l'époque soviétique, les bouddhistes, comme les représentants d'autres religions, ont été persécutés. Le «Datsan Gounzéchoïnè» a été fermé, les moines arrêtés, et beaucoup d'entre eux ont péri. Le leader bouddhiste influent Agvan Dorjiev, âgé de 85 ans, a été arrêté en 1938 et est mort après un interrogatoire avec torture. Ce n'est qu'en 1990 que le temple a été restitué aux croyants et a retrouvé son nom historique. Cet exemple illustre clairement l'attitude de l'État envers les religions au cours des 100 dernières années et raconte l'histoire d'un temple bouddhiste unique.