À l'automne 1898, Anton Pavlovitch Tchekhov s'est installé à Yalta. Fin octobre, il a acquis un terrain à la périphérie de la ville, dans le village de Verkhnyaya Autka, où il a construit pour sa famille une nouvelle maison et un pavillon, formant un ensemble architectural unique.

De août 1899 à 1er mai 1904, Tchekhov a vécu dans cette maison avec sa mère, Evguenia Yakovlevna, et sa sœur, Maria Pavlovna. Sa femme, Olga Leonardovna Knipper-Tchekhova, actrice du Théâtre d'Art de Moscou, venait ici lorsqu'elle n'était pas occupée par des répétitions et des spectacles.

L'inauguration a eu lieu le 9 septembre 1899. Les habitants ont surnommé la maison de Tchekhov à Yalta « la Datcha blanche ». C'est ici qu'ont été écrits la nouvelle « Dans le ravin », les récits « La Dame au petit chien », « L'Archevêque », « À Noël », « La Fiancée », ainsi que les pièces « Les Trois Sœurs » et « La Cerisaie », et qu'a été révisée la première édition complète de ses œuvres. Dans une lettre à sa sœur du 3 août 1901, Anton Pavlovitch lui a légué en pleine propriété la datcha de Yalta, de l'argent et les revenus de ses œuvres dramatiques. Après sa mort, jusqu'en 1917, Maria Pavlovna passait souvent l'hiver à Moscou, travaillant sur les archives de son frère, et l'été, dans la maison de Yalta, pour la maintenir en ordre. La maison était entretenue grâce à ses fonds provenant des droits d'auteur sur les mises en scène des pièces de Tchekhov et de son héritage épistolaire publié.

Maria Pavlovna a conservé tout l'ameublement des chambres de son frère et son archive littéraire. Au printemps 1917, elle a déménagé avec sa mère pour vivre définitivement à Yalta. Evguenia Yakovlevna Tchekhova est décédée le 3 janvier 1919 et a été enterrée à Yalta. Après la guerre civile, le 9 avril 1921, Maria Pavlovna a reçu un certificat de protection du comité révolutionnaire de Yalta, signé par le commissaire M.N. Shabulin, qui a attribué à la maison le statut d'objet particulièrement protégé par l'État.

Depuis lors, la Datcha blanche à Yalta est devenue un musée d'État, et Maria Pavlovna, sa conservatrice et directrice à vie. Elle a dû survivre à un fort tremblement de terre en 1927 et à l'occupation nazi-fasciste de 1941 à 1944, mais elle a réussi à préserver la maison et son contenu.

Pour ses mérites dans la préservation de l'héritage tchekhovien, le 14 juillet 1944, Maria Pavlovna a été décorée de l'Ordre du Drapeau Rouge du Travail, et en 1953, à l'occasion de son 90e anniversaire, elle a reçu le titre d'Artiste émérite de la RSFSR. Elle est décédée le 15 juillet 1957 et a été enterrée au cimetière de Yalta.

Après sa mort, en 1964, un bâtiment de musée littéraire a été construit sur le terrain voisin selon le projet de l'architecte Peremilovski. Des expositions thématiques temporaires y sont organisées et une exposition permanente « Vie et œuvre d'A.P. Tchekhov » y est présentée. Devant le bâtiment se dresse un buste en marbre de Tchekhov, œuvre du sculpteur N. Lavinski.