L'orphelinat Mariinsky a été fondé le 21 avril 1847 et nommé en l'honneur de la grande duchesse Maria Nikolaïevna, qui possédait des terres dans la province de Tambov. La maison pour l'orphelinat a été offerte par la célèbre bienfaitrice de Tambov, Tatiana Ivanovna Lion. Après sa mort, l'œuvre de sa mère a été poursuivie par son fils, l'ingénieur et capitaine Sergeï Ivanovitch Lion.

En 1879, un nouveau bâtiment en pierre de deux étages a été construit pour l'orphelinat, où vivaient jusqu'à 150 orphelins issus de familles défavorisées. Les enfants étaient acceptés à partir de huit ans et étaient pris en charge jusqu'à douze ans, après quoi ils étaient renvoyés à leurs proches.

En 1898, des classes d'artisanat portant le nom des frères Jemarin ont été ouvertes, et les enfants restaient à l'orphelinat jusqu'à 18 ans. Ils étaient formés à la lecture, à l'écriture, à l'arithmétique et à la loi de Dieu. Les filles, après avoir terminé leur cours, s'occupaient de travaux manuels et de la maison, tandis que les garçons apprenaient la reliure et le métier de cordonnier. Les filles plus âgées préparaient tour à tour les repas, lavaient et repassaient le linge.

Les élèves de l'orphelinat devaient être attentifs pendant les prières, respecter les aînés, être obéissants et économes, ainsi que bienveillants les uns envers les autres.

L'orphelinat était financé par des dons de particuliers, ainsi que par les autorités provinciales et municipales. Le pharmacien A.A. Werner fournissait gratuitement des médicaments sur ordonnance depuis l'ouverture de l'orphelinat. Le fabricant M.V. Aseev a plusieurs fois fourni à l'orphelinat des tissus pour la confection de vêtements pour enfants. Les élèves les plus capables poursuivaient leurs études au gymnase, à l'école réelle ou à l'école de médecine.

À l'époque soviétique, le bâtiment abritait la galerie d'art régionale, et depuis 1984, la bibliothèque régionale pour enfants de Tambov y fonctionne.