El orfanato Mariinsky fue fundado el 21 de abril de 1847 y nombrado en honor a la gran duquesa María Nikolaevna, quien poseía tierras en la provincia de Tambov. La casa para el orfanato fue donada por la conocida benefactora de Tambov, Tatiana Ivanovna Lion. Tras su muerte, su hijo, el ingeniero y capitán Sergey Ivanovich Lion, continuó su labor.

En 1879 se construyó un nuevo edificio de piedra de dos pisos para el orfanato, donde vivían hasta 150 huérfanos de familias de bajos ingresos. Los niños eran aceptados a partir de los ocho años y se mantenían hasta los doce, después de lo cual eran devueltos a sus familiares.

En 1898 se abrieron clases de oficios en honor a los hermanos Zhemariny, y los niños permanecían en el orfanato hasta los 18 años. Se les enseñaba a leer, escribir, aritmética y la ley de Dios. Las niñas, al finalizar el curso, se dedicaban a la costura y las labores del hogar, mientras que los niños aprendían encuadernación y zapatería. Las niñas mayores se turnaban para cocinar, lavar y planchar la ropa.

Los educandos del orfanato debían ser atentos durante las oraciones, respetar a los mayores, ser cumplidos y ahorrativos, así como amables entre sí.

El orfanato se financiaba a través de donaciones de particulares, así como de las autoridades provinciales y municipales. El farmacéutico A.A. Werner proporcionaba medicamentos gratuitamente desde la apertura del orfanato. El fabricante M.V. Aseev suministraba repetidamente al orfanato paño para la confección de ropa infantil. Los educandos más capaces continuaban su educación en el gimnasio, la escuela real o la escuela de paramédicos.

En la época soviética, el edificio albergaba la galería de arte provincial, y desde 1984, aquí funciona la Biblioteca Infantil de Tambov.