Karl Bryullov, peintre célèbre de la première moitié du XIXe siècle, connu grâce à son tableau « Le Dernier Jour de Pompéi ». Sa vie et son œuvre méritent une attention particulière.

Karl Pavlovitch Bryullov est né en décembre 1799 à Saint-Pétersbourg dans une famille nombreuse. Il avait deux sœurs et trois frères. Son père, artiste renommé, a probablement eu une influence significative sur Karl, déterminant son destin artistique. Tous les frères Bryullov ont été formés à l'Académie des beaux-arts, où leur père enseignait.

Dans son enfance, Karl était fragile et, jusqu'à sept ans, il se levait à peine de son lit. Cependant, son père était strict et exigeait de son fils qu'il réalise un certain nombre de dessins par jour, tout comme ses frères. Si Karl ne réussissait pas, il était puni en étant privé de nourriture. Une fois, son père l'a frappé si fort que Karl est resté sourd d'une oreille.

Dès son jeune âge, Karl a étudié les subtilités de l'art et, à dix ans, il est entré à l'Académie des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, étonnant les professeurs par son talent. Il a bien étudié, et son premier tableau sérieux « Narcisse se regardant dans l'eau », basé sur le mythe de Narcisse, lui a valu une médaille d'or de l'académie.

Ce moment a marqué le point de départ de la carrière artistique de Bryullov. En 1821, il a terminé l'Académie et a rejoint la Société de promotion des artistes, ce qui lui a permis de partir en Italie. Karl a insisté pour que son frère Alexandre l'accompagne. La même année, il a terminé le tableau « L'Apparition d'Abraham aux trois anges sous le chêne de Mamre ».

En Italie, Karl et Alexandre ont étudié les œuvres des maîtres de la Renaissance et des œuvres antérieures. Bryullov s'est passionné pour la peinture de genre, ce qui l'a inspiré à créer les tableaux « Midi italien » et « Matin italien », représentant des scènes de la vie quotidienne.

La période italienne de la création de Bryullov a été marquée par de nombreux portraits, y compris « La Cavalière », les portraits de Matveï Vielgoroski et de Julia Samoïlova. De retour à Saint-Pétersbourg, il s'est à nouveau tourné vers la peinture de portrait.

Bryullov a passé plus de 12 ans en Europe, mais l'Italie est restée son endroit préféré. Lors de son deuxième voyage, il a étudié les ruines de Pompéi et d'Herculanum, détruites par un tremblement de terre. Impressionné par la grandeur de Pompéi, il a consacré des années à l'étude de leur histoire et de leur archéologie, ce qui a conduit à la création du tableau « Le Dernier Jour de Pompéi », sur lequel il a travaillé pendant six ans.

En 1833, Bryullov a présenté son tableau au public. Il a suscité l'enthousiasme et a été exposé à Paris et à Milan. Pour ce travail, il a reçu une médaille d'or et est devenu membre d'honneur des académies des beaux-arts européennes. Cependant, après cela, il a connu une crise créative.

Pour se distraire, Karl est parti en voyage en Turquie et en Grèce, ce qui a eu un impact positif sur sa création. Il a réalisé une série de dessins et d'aquarelles, y compris « La Turque », « Le Turc montant à cheval », « La Fontaine de Bakhchisarai » et « Le Grec blessé ».

En 1835, sur ordre de l'empereur Nicolas Ier, Bryullov est retourné en Russie, visitant d'abord Odessa et Moscou. À Saint-Pétersbourg, il a commencé à enseigner à l'Académie des beaux-arts et a travaillé sur la décoration de l'église Saint-Pierre et Saint-Paul.

Bryullov était amoureux de la comtesse Julia Samoïlova, qui est devenue sa muse et son soutien. Leur relation était complexe et a été interrompue à plusieurs reprises. En Russie, il est également tombé amoureux de la pianiste Emilia Timm, mais leur mariage s'est rapidement terminé, ce qui a conduit à l'isolement social de l'artiste.

En 1847, la santé de Bryullov s'est détériorée, et il est parti se faire soigner à l'étranger. Sur l'île de Madère, son état s'est seulement aggravé, et en 1852, il est décédé. Après sa mort, des œuvres inachevées et des esquisses sont restées, conservées dans des musées et des collections privées. En Italie, un monument à Bryullov a été érigé au cimetière de Testaccio.