Karl Bryullov, conocido pintor de la primera mitad del siglo XIX, se hizo famoso gracias a la pintura "El último día de Pompeya". Su vida y obra merecen una atención especial.

Karl Pavlovich Bryullov nació en diciembre de 1799 en San Petersburgo en una familia numerosa. Tenía dos hermanas y tres hermanos. Su padre, un conocido artista, probablemente tuvo una influencia significativa en Karl, determinando su destino artístico. Todos los hermanos Bryullov estudiaron en la Academia de Bellas Artes, donde su padre enseñaba.

En su infancia, Karl era enfermizo y hasta los siete años casi no se levantaba de la cama. Sin embargo, su padre era estricto y exigía de su hijo la realización de un cierto número de dibujos al día, al igual que de sus hermanos. Si Karl no cumplía, era castigado, privándole de comida. Una vez, su padre le golpeó tan fuerte que Karl quedó sordo de un oído.

Desde temprana edad, Karl estudió las sutilezas del arte y a los diez años ingresó en la Academia de Bellas Artes en San Petersburgo, sorprendiendo a los profesores con su habilidad. Estudió bien, y su primera pintura seria "Narciso, mirando en el agua", basada en el mito de Narciso, le valió la medalla de oro de la academia.

Este momento se convirtió en un punto de partida para la posterior obra de Bryullov. En 1821, se graduó de la Academia y se unió a la Sociedad de Fomento de Artistas, lo que le permitió viajar a Italia. Karl insistió en que su hermano Alexander lo acompañara. Ese mismo año completó la pintura "La aparición de Abraham de tres ángeles bajo el roble de Mamre".

En Italia, Karl y Alexander estudiaron las obras de los maestros del Renacimiento y obras anteriores. Bryullov se entusiasmó con la pintura de género, lo que lo inspiró a crear las pinturas "Mediodía italiano" y "Mañana italiana", que representan escenas cotidianas.

El período italiano de la obra de Bryullov se caracterizó por numerosos retratos, incluyendo "La amazona", retratos de Matvey Vielgorosky y Yulia Samoilova. Al regresar a San Petersburgo, volvió a la pintura de retratos.

Bryullov pasó más de 12 años en Europa, pero Italia seguía siendo su lugar favorito. Durante su segundo viaje, estudió las ruinas de Pompeya y Herculano, destruidas por un terremoto. Impresionado por la grandeza de Pompeya, dedicó años a estudiar su historia y arqueología, lo que llevó a la creación de la pintura "El último día de Pompeya", en la que trabajó durante seis años.

En 1833, Bryullov presentó la pintura al público. Provocó entusiasmo y fue exhibida en París y Milán. Por esta obra recibió la medalla de oro y se convirtió en miembro honorario de las academias de bellas artes europeas. Sin embargo, después de esto, comenzó una crisis creativa.

Para distraerse, Karl emprendió un viaje por Turquía y Grecia, lo que tuvo un efecto positivo en su obra. Creó una serie de dibujos y acuarelas, incluyendo "La turca", "El turco montando a caballo", "La fuente de Bakhchisaray" y "El griego herido".

En 1835, por orden del emperador Nicolás I, Bryullov regresó a Rusia, visitando primero Odesa y Moscú. En San Petersburgo comenzó a enseñar en la Academia de Bellas Artes y trabajó en la decoración de la catedral de San Pedro y San Pablo.

Bryullov estaba enamorado de la condesa Yulia Samoilova, quien se convirtió en su musa y apoyo. Su relación fue complicada y se interrumpió en varias ocasiones. En Rusia también se enamoró de la pianista Emilia Timm, pero su matrimonio pronto fracasó, lo que llevó a la aislamiento social del artista.

En 1847, la salud de Bryullov se deterioró y se fue al extranjero para recibir tratamiento. En la isla de Madeira, su estado solo empeoró, y en 1852 falleció. Tras su muerte, quedaron obras inacabadas y bocetos, que se conservan en museos y colecciones privadas. En Italia, en el cementerio de Testaccio, se erigió un monumento a Bryullov.