Le Grand Palais de Peterhof, construit sur ordre de Pierre le Grand, a traversé au cours de ses 300 ans d'histoire de nombreuses reconstructions significatives, une destruction totale et est littéralement ressuscité des cendres. Après toutes ces transformations, il est devenu encore plus attrayant. La vue du palais depuis le golfe de Finlande à travers les fontaines étincelantes laisse une impression inoubliable. À l'intérieur, il impressionne par son luxe et son élégance, grâce au travail des meilleurs architectes de différentes époques et des restaurateurs qui l'ont restauré après la guerre.

Histoire

L'emplacement du palais a été choisi par Pierre lui-même, car il se trouvait à proximité de la construction de la forteresse de Kronshlot (future Kronstadt) dans le golfe de Finlande. Le tsar et son épouse s'arrêtaient souvent dans de petites chambres au bord du golfe, et en 1714, il décida de construire un palais de campagne, rivalisant en luxe avec ceux d'Europe. Le modèle était le château de Versailles. Un parc inférieur avec des fontaines a été créé sous le palais, et dans le jardin supérieur, Pierre a cultivé des potagers et des arbres fruitiers.

Pendant deux siècles, Peterhof a servi de résidence d'été aux tsars russes. En plus du palais, des pavillons et des parcs ont vu le jour, mais le Grand Palais de Peterhof est resté le principal. Éclatant d'or, il rappelait l'appartenance de ces terres à la Russie. Le palais était le lieu de fêtes et de célébrations, où se déroulaient des bals, des mascarades et des réceptions d'invités étrangers.

À l'origine, le palais s'appelait « Les Chambres de la Colline » et a été construit sur une colline. Les architectes Leblon et Miketti ont créé le bâtiment dans le style « baroque de Pierre » d'ici 1725. Au milieu du XVIIIe siècle, Bartolomeo Rastrelli a transformé le palais à la demande de l'impératrice Élisabeth Petrovna. Parmi les architectes ayant travaillé sur le palais, on trouvait Zemtsov, Felten, Vallin-Delamotte et Andreï Stakenschneider.

L'architecture du palais combine plusieurs styles, mais apparaît comme une œuvre harmonieuse. Malgré l'abondance d'or et de décorations somptueuses, il est élégant et rempli de lumière. La façade du palais, longue de près de 300 mètres, fait face à la mer, d'où l'on attendait les invités étrangers.

L'apparence moderne du palais s'est formée sous Élisabeth I, qui n'a pas lésiné sur les moyens pour ses intérieurs. Une attention particulière a été accordée à la salle de bal, œuvre de Rastrelli. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le baroque a été remplacé par le classicisme. Sous Catherine II, Vallin-Delamotte et Felten ont reconstruit les salles du Trône et de Tchesma ainsi que les cabinets chinois.

Environ 30 salles du palais impressionnent par leur abondance d'or et de marbre, leur délicate dorure, leur parquet en bois précieux, leurs plafonds en stuc et leurs peintures. Les miroirs créent un effet d'infini reflet de beauté.

Élégant et festif

Le palais devait impressionner les invités dès le seuil. Rastrelli a réussi à créer un somptueux escalier d'honneur menant à la salle de bal. L'entrée de la partie principale du palais se trouvait dans sa partie ouest, de sorte qu'une enfilade de salles de réception ornées de sculptures, de bas-reliefs et de murs peints s'offrait à ceux qui entraient.

L'escalier d'honneur est décoré de cariatides sculptées et de statues symbolisant les saisons. L'élément principal du design est la dorure en bois. Grâce aux grandes fenêtres et aux miroirs, l'escalier semble léger et aérien.

En passant sous l'arc avec les figures « Fidélité » et « Justice », les visiteurs entraient dans la salle de bal, qui n'avait pratiquement pas changé depuis l'époque de Rastrelli. Sa principale trouvaille était des fenêtres trompeuses, créant l'illusion d'un espace immense et lumineux.

La salle bleue donne sur la salle de Tchesma, sur l'escalier et sur la galerie. La pièce était utilisée comme bureau, son intérieur, œuvre de Rastrelli, a survécu jusqu'à nos jours.

La salle de Tchesma est dédiée à la victoire de la Russie lors de la bataille de Tchesma. Ses murs sont ornés de toiles de Jakob Philipp Hackert. Catherine II lui a commandé un cycle de peintures consacrées aux victoires de la flotte russe. La salle a été réaménagée par Felten dans un style classique, en conservant les miroirs et le parquet de Rastrelli.

La salle du Trône, réaménagée par Felten, est dédiée à la bataille de Tchesma. Elle est ornée de toiles de Richard Paton et de portraits de membres de la royauté. Sur le plus grand tableau, Catherine II est représentée à cheval lors de la campagne vers Peterhof.

Dans la salle d'audience, Rastrelli a utilisé de fausses fenêtres pour agrandir l'espace. La salle à manger blanche a été réaménagée par Felten dans un style classique. L'exposition principale, le service Wedgwood, a été commandée par Catherine II.

Les cabinets chinois encadrent la salle des tableaux. Vallin-Delamotte a créé un intérieur avec des paravents laqués, importés de Chine. Dans la salle des tableaux, créée sous Pierre, le décor d'origine a été conservé. La salle est ornée de toiles de P. Rotari.

Les chambres personnelles des tsars comprennent le salon des perdrix avec un tissu en soie et la salle de divan avec un divan oriental. Dans le cabinet, Catherine II jouait aux cartes, ses murs sont ornés de portraits d'impératrices.

Le cabinet en chêne, la plus ancienne pièce du palais, a été décoré sous Pierre. Ses murs sont recouverts de panneaux en chêne avec des sculptures selon les esquisses de Nicolas Pineau. Le cabinet est dédié à Pierre et célèbre la science, l'art et la puissance militaire de la Russie.

Les corps de l'Église et des Armoiries sont situés de chaque côté du palais. Le corps de l'Église a été restauré au début du XXIe siècle. Dans le corps des Armoiries, les dômes se terminent par une girouette en forme d'aigle.

Dans la salle des objets personnels, sont conservés des affaires personnelles des tsars russes, y compris le éventail de Catherine II et la plume d'Alexandre II. Dans une salle séparée, se trouvent des œuvres de Fabergé, offertes à Peterhof en 2009.

Sur la ligne de feu

Après la guerre, il ne restait que des ruines calcinées du palais. La statue de Samson a disparu sans laisser de trace. Les historiens débattent encore pour savoir qui a incendié le palais : les Russes, les Allemands ou s'il a brûlé accidentellement.

Dans les célèbres attractions de Peterhof se trouvaient des casernes allemandes. Près du palais se trouvait une batterie de mortiers allemands. Peterhof a été bombardé depuis la terre et la mer, laissant le bâtiment avec seulement des façades.

Restauration après la guerre

Peterhof a souffert pendant la guerre plus que d'autres résidences royales. Seules 250 des plus de 16 000 pièces perdues ont pu être retrouvées. La restauration a pris des décennies et s'est achevée au début du XXIe siècle. Les premières salles ont ouvert en 1964, et la dernière, le corps de l'Église, en 2011. Le Grand Palais de Peterhof est devenu un monument au travail héroïque des restaurateurs.