Au centre du Kremlin de Moscou, sur la place des Cathédrales, s'élève la cathédrale blanche dédiée à l'Archange Michel. C'est la seule cathédrale à Moscou dont les dômes ne sont pas dorés. Elle abrite la plus ancienne nécropole des princes et tsars russes.

Histoire de la construction de la cathédrale de l'Archange

Au XIIIe siècle, le frère d'Alexandre Nevski, le prince Michel Khorobrit, construisit à Moscou un temple en bois en l'honneur de son patron céleste, l'Archange Michel. En 1333, le prince de Moscou Ivan Kalita le remplaça par une cathédrale en pierre blanche.

Cette majestueuse cathédrale fut érigée en remerciement au Seigneur pour avoir sauvé la Russie de la famine durant une année de mauvaise récolte. Ivan Kalita légua sa volonté d'y être enterré, et depuis lors, la cathédrale de l'Archange devint la nécropole royale pendant 180 ans. Ivan Kalita fut le premier souverain enterré dans le temple.

Lors de la reconstruction du Kremlin, le prince Ivan III rénova la nécropole familiale, en invitant l'architecte milanais Aloisio Lamberti da Montignano, connu à Moscou sous le nom d'Alévis Flézin.

La construction de la cathédrale fut achevée par le fils du prince, Vassili III, qui poursuivit l'œuvre de son père d'unification de la Russie. La nouvelle cathédrale fut consacrée le 8 novembre 1508.

Le temple est dédié à l'Archange Michel, patron céleste des princes dans leurs exploits militaires. Les grands princes priaient ici avant les batailles, et le tsar, à la tête d'une procession solennelle, visitait les tombes de ses ancêtres après son accession au trône.

Caractéristiques architecturales de la cathédrale de l'Archange

La cathédrale de l'Archange est située sur la colline de Borovitski. L'architecte italien devait créer un temple-nécropole, un monument à la grande lignée princière, sous laquelle la Russie occupa une place digne parmi les puissants États européens.

La cathédrale, haute de 21 mètres et construite en pierre blanche, a été réalisée dans le style traditionnel de la Russie ancienne : un temple à cinq dômes avec des fenêtres étroites. Cinq dômes sur tambours de diamètres différents sont disposés de manière asymétrique, créant une impression de légèreté et d'élévation. L'entrée principale se trouve dans une large niche. Dans la structure à six colonnes et à cinq absides avec 8 chapelles, se mêlent les traditions architecturales italiennes et byzantines.

Apparence extérieure du temple

L'apparence extérieure particulière de la cathédrale est obtenue grâce à des formes décoratives. La façade est divisée en deux niveaux par un corniche horizontal, chacun d'eux ayant l'apparence d'un étage autonome, donnant à la cathédrale l'apparence d'un bâtiment à deux étages. Le niveau inférieur est haut et puissant, avec des arcs décoratifs, servant de socle pour le niveau supérieur plus léger, orné de panneaux.

Les saillies rectangulaires verticales des murs sont divisées horizontalement et transformées en pilastres. Sur la ligne médiane de chaque niveau se trouvent de hautes fenêtres étroites. La décoration architecturale comprend des fenêtres-médallions arrondies et de grandes fenêtres en arc, rapprochant la cathédrale du palais vénitien.

Les niches autour de la partie supérieure de la façade sont décorées sous forme de coquillages marins avec des perles, ce qui est inhabituel pour l'architecture russe. Les pilastres, surmontés d'ornements végétaux avec des chapiteaux sculptés, ajoutent de la solennité à la façade. La sculpture décorant les portails est unique.

Intérieur du temple

L'espace intérieur du temple est lié à l'architecture de la Russie ancienne. Une caractéristique distinctive de l'intérieur est sa fragmentation et son encombrement par de massives colonnes, divisant le bâtiment en trois nefs longitudinales.

La nef centrale est plus large et plus haute que les latérales, car sa voûte repose sur des arcs surélevés. La partie de l'autel est séparée de l'espace des fidèles par un haut iconostase. Alévis le Nouveau a utilisé une décoration ordonnée à l'intérieur. Les colonnes et les pilastres sont élevés sur de hautes bases-socles, et un corniche sur le dessus entoure les bras de la croix.

Nécropole

La coutume d'enterrer dans l'église est venue en Russie de Byzance. La cathédrale de l'Archange d'Ivan Kalita est devenue la première nécropole princière. Ici, les souverains des Rurikides, des Romanov et leurs proches furent enterrés jusqu'au XVIIIe siècle. La cathédrale servait de lieu d'enterrement pour les hommes de la lignée royale. Les tsarines et les princesses étaient enterrées dans la cathédrale de l'Ascension du monastère de l'Ascension du Kremlin, détruit en 1929. À ce moment-là, les sépultures du monastère furent transférées dans la partie sud de la cathédrale de l'Archange. Au-dessus de la tombe, une pierre tombale en pierre était érigée, sur laquelle étaient placés une icône, une bougie et un plat pour les prières.

Tombes

Dans la cathédrale, sous quarante-cinq pierres tombales et deux plaques commémoratives, se trouvent cinquante-six sépultures. Les sarcophages en bronze des pierres tombales en pierre blanche furent installés sous le règne de Mikhaïl Romanov. En face des pierres tombales, des images grandeur nature de tous les grands princes enterrés ici.

Les sépultures sont disposées selon des règles précises : les grands princes le long des murs sud, les princes de domaine le long du mur ouest, les princes disgraciés le long du mur nord. Près des piliers sud-ouest sont enterrés des nobles tatares ayant servi à la cour russe. Dans la nécropole reposent le fils d'Ivan le Terrible, les tsars de la dynastie Romanov Mikhaïl Fiodorovitch et Alexeï Mikhaïlovitch, ainsi que les deux frères de Pierre Ier.

Dans la cathédrale se trouve la tombe vide de Boris Godounov, dont les restes furent jetés dans la rue sur ordre de Dmitri Ier le Faux. Plus tard, les restes de Boris Godounov furent enterrés au monastère de la Trinité-Saint-Serge.

Du côté nord de la cathédrale, un reliquaire avec les reliques du prince Michel de Tchernigov, canonisé. Des prières étaient célébrées dans la cathédrale les jours d'anniversaire des personnes de haut rang enterrées ici.

Peintures de la nécropole

Au XVIe siècle, la cathédrale fut recouverte de peintures artistiques. À l'époque d'Alexeï Mikhaïlovitch, des fresques murales furent réalisées par 92 maîtres. La thématique militaire et les récits de la lutte de l'Archange Michel contre Satan occupent une place centrale dans la peinture.

Une galerie de portraits « funéraires » symboliques de princes et de tsars est intéressante. Le niveau inférieur, « galerie de portraits » de personnages historiques réels : plus de 60 « portraits » de princes. La galerie s'ouvre avec l'image d'Ivan Kalita.

Dans les dômes, les visages des prophètes et des ancêtres, des épisodes de la vie du Sauveur, sur les voûtes, des récits du Nouveau Testament. Dans le tambour central, les figures d'Adam et d'Ève. Dans les dômes occidentaux, les images de l'Archange Michel et de Gabriel, en dessous, des apôtres et des saints bienheureux, des martyrs et le saint patron du temple, l'Archange Michel. La peinture inclut des récits de la lutte des guerriers russes contre les envahisseurs.

La principale relique orthodoxe de la cathédrale est l'iconostase à quatre niveaux avec les icônes « Michel Archange avec sa vie » et l'icône de la Mère de Dieu « Ciel de grâce ». Au-dessus de l'autel, une composition du cycle marial, « Dormition de la Mère de Dieu ».

Histoire de la cathédrale après 1918

En 1918, le temple fut déclaré monument culturel et fermé pour restauration, qui dura jusqu'aux années 50 du XXe siècle. Depuis 1955, un musée fonctionne dans le bâtiment du temple, et le premier service après la restauration a eu lieu en 1991. En 2008, la cathédrale de l'Archange a célébré ses 500 ans. Aujourd'hui, la cathédrale fait partie du « Musée d'État historique et culturel de la réserve du Kremlin de Moscou », et des services y sont célébrés seulement deux fois par an, lors de la fête patronale et à Radonitsa. Il est possible de visiter le plus ancien temple de la capitale uniquement avec une visite guidée.