La cathédrale de l'Archange, érigée entre 1505 et 1508 par l'architecte italien Alévis Nouvel, est le monument le plus original de l'ensemble de la Place du Kremlin de Moscou. Sa construction a marqué la fin de la reconstruction de la résidence grand-ducale, projetée et réalisée par Ivan III, grand-duc et souverain de « toute la Russie » (1462-1505). Sous son règne, l'unification des terres russes, libérées en 1480 du joug mongol-tatar, a été achevée, et le prestige international de l'État moscovite a augmenté. Cela s'est reflété dans la construction grandiose au Kremlin. Dans le programme idéologique de transformation du Kremlin, que le commanditaire lui-même a élaboré, la cathédrale de l'Archange occupait une place importante, étant le principal temple princier, devenu la sépulture de la maison grand-ducale de Moscou.

Le temple est dédié à l'archange Michel, le patron céleste des princes dans leurs exploits guerriers. Les grands-ducs venaient ici pour prier avant de partir en guerre, espérant obtenir la force spirituelle pour l'exploit. Ici, les frères cadets du grand-duc prêtaient un serment de fidélité. Plus tard, le tsar, à la tête d'une procession solennelle, venait au temple pour rendre hommage aux tombes de ses ancêtres après la cérémonie de couronnement.

La cathédrale de l'Archange, qui a survécu jusqu'à nos jours, a célébré ses 500 ans en 2008, mais son histoire commence encore plus tôt.