En 1837, à Arkhangelsk, a été créée l'« Exposition des œuvres de la province », qui comprenait initialement 94 objets d'histoire naturelle et d'ethnographie. Les collections étaient conservées et enrichies dans une salle séparée auprès de l'Ordre de bienfaisance publique, et en 1840, elles ont été transférées dans la maison officielle du gouverneur civil.

Pendant de nombreuses décennies, des représentants de diverses couches de la société ont contribué à l'enrichissement des collections muséales : gouverneurs, fonctionnaires, intellectuels, marchands et paysans.

Avec l'arrivée du pouvoir soviétique, il a été décidé de créer le Musée régional du Nord sur la base du Musée public municipal d'Arcangelsk, de la Dépôt archéologique diocésain auprès du Comité archéologique ecclésiastique d'Arcangelsk, du Musée de l'industrie de la pêche du Grand Nord et du Musée de la Société d'étude du Nord russe d'Arcangelsk.

Pendant la Grande Guerre patriotique, le musée a poursuivi ses activités, enrichissant ses collections, y compris sur des thèmes militaires. Les employés ont mené un travail éducatif tant dans le musée que dans les hôpitaux militaires d'Arcangelsk. En 1942, le bâtiment du musée a été touché deux fois par des raids de l'aviation nazie. La même année, les collections principales ont été évacuées à Solvychegodsk pour leur préservation et sont revenues en toute sécurité en 1944.

À la charnière des années 1950 et 1960, une étude systématique de la région a commencé grâce à des expéditions annuelles historiques, archéologiques et naturalistes. À la suite de ce travail, les collections d'archéologie préhistorique et médiévale, de vêtements folkloriques, d'artisanat et de métiers, d'objets du quotidien et d'outils de travail, de monuments techniques et de sciences naturelles ont été considérablement enrichies et reconstituées. Dans les années 1970 et 1980, les fonds du musée se sont enrichis d'une collection variée de matériaux sur la culture urbaine et la vie quotidienne.

Aujourd'hui, la collection muséale compte près de 300 000 unités de conservation et constitue la plus grande collection complexe de la région, représentant la moitié du fonds muséal de la région d'Arcangelsk.

Le Musée régional d'Arcangelsk participe activement à des actions culturelles internationales et à des échanges d'expositions avec des musées russes et étrangers, maintient des liens étroits avec les régions voisines de Russie et des contacts internationaux, en particulier avec des collègues des pays scandinaves, principalement la Norvège. Cette coopération a conduit à la création du Réseau muséal de la région de la mer de Barents. En 2018, le musée est devenu l'un des organisateurs et le site d'accueil du IX Forum culturel russo-norvégien.

Les formes traditionnelles de travail muséal se combinent avec succès avec des technologies multimédias modernes et des espaces d'exposition interactifs.