Im Jahr 1837 wurde in Archangelsk die "Ausstellung von Werken der Provinz" gegründet, die ursprünglich 94 Objekte naturhistorischer und ethnografischer Art umfasste. Die Sammlungen wurden in einem separaten Raum beim Kommissariat für öffentliche Wohlfahrt aufbewahrt und erweitert, und 1840 wurden sie in das staatliche Gebäude des zivilen Gouverneurs verlegt.

Über viele Jahrzehnte trugen Vertreter verschiedener Gesellschaftsschichten zur Bereicherung der Museumsbestände bei: Gouverneure, Beamte, Intellektuelle, Kaufleute und Bauern.

Mit dem Kommen der Sowjetmacht wurde beschlossen, das Nordische Heimatmuseum auf der Grundlage des Archangelsker Stadtmuseums, des Bischöflichen Antiquitätenlagers beim Archangelsker Kirchen-Archäologischen Komitee, des Fischereimuseums des äußersten Nordens und des Museums der Archangelsker Gesellschaft zur Erforschung des Russischen Nordens zu schaffen.

Während des Großen Vaterländischen Krieges setzte das Museum seine Tätigkeit fort und bereicherte die Sammlungen, auch mit militärischen Themen. Die Mitarbeiter führten Bildungsarbeit sowohl im Museum als auch in den Militärkrankenhäusern von Archangelsk durch. 1942 wurde das Museumsgebäude zweimal durch Angriffe der Nazi-Luftwaffe beschädigt. Im selben Jahr wurden die Hauptsammlungen zur Sicherung nach Solwytschegodsk evakuiert und kehrten 1944 wohlbehalten zurück.

An der Schwelle der 1950er und 1960er Jahre begann die systematische Erforschung der Region durch jährliche historische, archäologische und naturwissenschaftliche Expeditionen. Infolge dieser Arbeit wurden die Sammlungen der prähistorischen und mittelalterlichen Archäologie, der Volkstracht, der Handwerkskunst und -gewerbe, der Alltagsgegenstände und Werkzeuge sowie der technischen Denkmäler und naturwissenschaftlichen Objekte erheblich erweitert und neu formiert. In den 1970er und 1980er Jahren bereicherten sich die Bestände des Museums um eine vielfältige Sammlung von Materialien zur städtischen Kultur und Lebensweise.

Heute umfasst die Museumsammlung fast 300.000 Objekte und ist die größte umfassende Sammlung der Region, die die Hälfte des Museumfonds der Region Archangelsk ausmacht.

Das Archangelsker Heimatmuseum beteiligt sich aktiv an internationalen Kulturaktionen und dem Austausch von Ausstellungen mit russischen und ausländischen Museen, pflegt enge Beziehungen zu benachbarten Regionen Russlands und internationale Kontakte, insbesondere zu Kollegen aus den nordischen Ländern, vor allem Norwegen. Diese Zusammenarbeit führte zur Schaffung des Museumsnetzwerks der Barentsregion. Im Jahr 2018 wurde das Museum zu einem der Organisatoren und Veranstaltungsorte des IX. Russisch-Norwegischen Kulturforums.

Traditionelle Formen der Museumsarbeit verbinden sich erfolgreich mit modernen multimedialen Technologien und interaktiven Ausstellungsräumen.