Marek Matveïevitch Antokolsky, né le 21 octobre (2 novembre) 1843 à Vilnius, était un célèbre sculpteur réaliste russe. En 1871, il devint académicien de l'Académie impériale des beaux-arts, et à partir de 1880, professeur de sculpture. Son nom vient du quartier d'Antokol, où sa famille vivait.

Antokolsky était l'un des huit enfants d'une famille juive. Ses parents, Matys Yankelievitch et Keïla-Khena Benyaminovna, étaient des gens religieux et modestes. Dès son enfance, Marek montra un intérêt pour le dessin, ce qui n'était pas toujours bien vu par ses parents. Cependant, plus tard, ils l'envoyèrent étudier auprès d'un sculpteur sur bois. Grâce à l'intervention d'A. A. Nazimova, protectrice des arts, Antokolsky fut admis à l'Académie des beaux-arts en tant qu'auditeur libre.

En 1864, Antokolsky reçut une médaille d'argent pour son bas-relief "Le Juif tailleur", et en 1868, une médaille d'or pour "L'Avare". À l'Académie, il maîtrisa la langue russe et s'intéressa à l'histoire et à la littérature de la Russie. Son premier travail significatif fut la statue "Ivan le Terrible" (1870), pour laquelle il obtint le titre d'académicien. La statue impressionna l'empereur Alexandre II, qui l'acheta pour l'Ermitage.

Après avoir terminé l'Académie en 1871, Antokolsky se rendit à Rome et à Paris, ce qui était une pratique courante pour les diplômés. À Rome, il travailla sur la statue de Pierre Ier. En 1878, lors de l'Exposition universelle à Paris, il reçut la plus haute récompense et l'ordre de la Légion d'honneur. Antokolsky devint membre d'honneur de nombreuses académies d'Europe de l'Ouest.

En 1889, il créa la statue "Nestor le chroniqueur", et en 1891, il termina les travaux "Yaroslav le Sage" et "Ermak". Antokolsky écrivit également des articles sur l'art et laissa une autobiographie. Peu avant sa mort, il écrivit le roman "Ben-Izak".

Après sa mort, un livre sur sa vie et son œuvre fut publié. Antokolsky décéda à Francfort-sur-le-Main et fut enterré à Saint-Pétersbourg au cimetière juif de Préobrajenskoïe. Sur sa tombe, une ménorah, un rouleau de la Torah et une étoile de David furent érigés, ainsi qu'un buste réalisé par son élève I. Ya. Gintsbourg, qui, selon certaines sources, fut volé en 1928.