Innocent Annenkov (1855-1909) était l'une des personnes les plus éduquées de son temps, un poète et dramaturge talentueux, un critique, traducteur et expert en histoire de la langue et de la littérature russes. Sa biographie a été liée à l'écriture dès son jeune âge, et son œuvre a été un précurseur du symbolisme.

Annenkov est né à Omsk en 1855 dans une famille de fonctionnaire d'État important. En 1860, son père a reçu une nouvelle affectation, et la famille a déménagé à Saint-Pétersbourg.

En raison de sa santé fragile, Annenkov a d'abord étudié dans une école privée, puis dans le deuxième gymnase de Saint-Pétersbourg, et ensuite à nouveau dans une école privée. Il est entré à l'université grâce à l'aide de son frère aîné, Nicolas Annenkov, un encyclopédiste et économiste éminent.

En 1875, il a commencé ses études à la faculté d'histoire et de philologie de l'université de Saint-Pétersbourg, qu'il a terminée avec distinction en 1879, après quoi il s'est consacré à l'enseignement. Annenkov a travaillé dans des écoles publiques et privées, enseignant la littérature russe, l'histoire et les langues anciennes. Déjà à l'époque, il était évident qu'il était un grand admirateur du pur classicisme.

Annenkov a enseigné la langue russe, la littérature, l'histoire et les langues anciennes à Saint-Pétersbourg, Moscou et Kiev, mais en 1896, il est devenu directeur d'un gymnase à Tsarskoïe Selo. Ses élèves l'adoraient, bien qu'ils le considéraient comme un original, mais les autorités l'ont jugé trop indulgent et l'ont renvoyé en 1906. Annenkov a mal vécu cela, car il aimait beaucoup son travail.

Il était un grand admirateur des dramaturges grecs anciens et cherchait à ce que les élèves du gymnase de Tsarskoïe Selo maîtrisent bien la langue grecque ancienne.

Après son licenciement, Annenkov a travaillé comme inspecteur de district, mais a continué à traduire du grec ancien et du français (il a traduit Euripide, Baudelaire, Verlaine, Rimbaud), a publié des recueils de poèmes et a écrit des articles critiques. Ses contemporains ont hautement apprécié son œuvre, le considérant comme l'un des meilleurs traducteurs de Saint-Pétersbourg et un expert en littérature russe. Il était une autorité reconnue dans le domaine du classicisme et de l'éducation classique.

Annenkov est décédé d'une crise cardiaque en 1909 et a été enterré à Tsarskoïe Selo (aujourd'hui la ville de Pouchkine). Son fils, également poète connu, a tout fait pour publier les poèmes et les œuvres dramatiques de son père, ainsi que pour publier une brève biographie d'Annenkov et de son frère Nicolas.

Il est intéressant de noter que les amis proches d'Annenkov ne savaient pas pendant longtemps qu'il avait écrit des pièces dans l'esprit d'Euripide et des poèmes, car il cachait ses talents. Ses contemporains se souvenaient de lui comme d'un homme modeste, bien que de nombreux classiques de la littérature russe le considéraient comme un génie. Anna Akhmatova et Boris Pasternak l'admiraient.

Le poème d'Annenkov "Les Cloches" est considéré comme le premier poème futuriste russe. Son œuvre "Au milieu des mondes", l'une des meilleures de la littérature nationale, a été mise en musique par Alexandre Vertinski.