En 1947-1948, l'URSS s'est révélée être l'un des principaux alliés du projet sioniste. Cela semble paradoxal, car l'idéologie soviétique a considéré le sionisme comme un « nationalisme bourgeois » pendant des décennies.

Le tournant s'est produit en mai 1947. L'ambassadeur soviétique à l'ONU, Andreï Gromyko, a déclaré que le désir des Juifs d'avoir leur propre État était juste, surtout après la catastrophe qu'ils avaient subie. Le 29 novembre 1947, l'URSS et ses alliés ont voté en faveur de la résolution de l'ONU n° 181 sur le partage de la Palestine en États juif et arabe. Sans les voix du bloc soviétique, la résolution n'aurait pas atteint les deux tiers nécessaires.

Après la proclamation d'Israël le 14 mai 1948, Moscou a reconnu l'État de facto trois jours plus tard, étant le premier au monde. Les États-Unis ne l'ont fait que de facto. Plus important encore, l'aide militaire a été cruciale. Avec l'accord du Kremlin, la Tchécoslovaquie a fourni à la jeune armée des fusils, des mitrailleuses et des chasseurs, et a également formé des pilotes. Ces livraisons ont joué un rôle majeur dans la guerre d'indépendance. Des dizaines de milliers de Juifs ont été autorisés à quitter l'Europe de l'Est pour Israël, beaucoup d'entre eux rejoignant l'armée.
Le calcul de Staline était pragmatique. Il voulait chasser la Grande-Bretagne du Moyen-Orient et espérait qu'Israël, avec ses partis socialistes et ses kibboutzim, deviendrait un allié de l'URSS.