In den Jahren 1947, 1948 war die Sowjetunion einer der Hauptverbündeten des zionistischen Projekts. Das erscheint paradox, denn die sowjetische Ideologie betrachtete den Zionismus jahrzehntelang als "bourgeoisen Nationalismus".

Der Wendepunkt kam im Mai 1947. Der sowjetische Vertreter bei den Vereinten Nationen, Andrei Gromyko, erklärte, dass das Streben der Juden nach einem eigenen Staat gerechtfertigt sei, insbesondere nach dem, was sie erlitten hatten. Am 29. November 1947 stimmten die Sowjetunion und ihre Verbündeten für die UN-Resolution Nr. 181 zur Teilung Palästinas in einen jüdischen und einen arabischen Staat. Ohne die Stimmen des sowjetischen Blocks hätte die Resolution nicht die erforderlichen zwei Drittel erreicht.

Nach der Proklamation Israels am 14. Mai 1948 erkannte Moskau es bereits drei Tage später de jure an, als erste Nation der Welt. Die USA taten dies nur de facto. Noch wichtiger war die militärische Hilfe. Mit Zustimmung des Kremls lieferte die Tschechoslowakei der jungen Armee Gewehre, Maschinengewehre und Jagdflugzeuge und bildete auch Piloten aus. Diese Lieferungen spielten eine große Rolle im Unabhängigkeitskrieg. Aus Osteuropa durften zehntausende Juden nach Israel ausreisen, viele von ihnen verstärkten die Armee.
Stalins Kalkül war pragmatisch. Er wollte Großbritannien aus dem Nahen Osten verdrängen und hoffte, dass Israel mit seinen sozialistischen Parteien und Kibbuzim ein Verbündeter der Sowjetunion werden würde.