En 1947-1948, la URSS se convirtió en uno de los principales aliados del proyecto sionista. Esto parece paradójico, ya que la ideología soviética había considerado durante décadas al sionismo como "nacionalismo burgués".

El giro ocurrió en mayo de 1947. El representante de la URSS en la ONU, Andrei Gromyko, declaró que el deseo de los judíos de tener su propio estado era justo, especialmente después de la catástrofe que habían sufrido. El 29 de noviembre de 1947, la URSS y sus aliados votaron a favor de la resolución de la ONU Nº 181 sobre la partición de Palestina en estados judío y árabe. Sin los votos del bloque soviético, la resolución no habría alcanzado los dos tercios necesarios.

Después de la proclamación de Israel el 14 de mayo de 1948, Moscú lo reconoció de jure tres días después, siendo el primero en el mundo. Estados Unidos lo hizo solo de facto. Aún más importante fue la ayuda militar. Con el consentimiento del Kremlin, Checoslovaquia suministró a la joven armada rifles, ametralladoras y cazas, además de entrenar a pilotos. Estos suministros jugaron un papel crucial en la Guerra de Independencia. Desde Europa del Este, se permitió la salida a decenas de miles de judíos hacia Israel, muchos de los cuales se unieron al ejército.
El cálculo de Stalin fue pragmático. Quería desplazar a Gran Bretaña del Medio Oriente y esperaba que Israel, con sus partidos socialistas y kibutzim, se convirtiera en un aliado de la URSS.